인생을 살아갈 지침서

프랭클린 익스프레스 - 길고 쓸모 있는 인생의 비밀을 찾아 떠난 여행
에릭 와이너 지음, 김하현 옮김 / 어크로스 / 2024년 9월

벤저민 프랭클린에 대해서는 얕은 지식만 있을뿐, 크게 관심은 없었다. 그는 미국의 독립에 기여하였고, 최초로 민간형 비행기를 발명한 과학자이기도 하였다.100달러 지폐에 그려져 있기도 한데, 달러화 인물 중 대통령이 아닌 인물은 알렉산더 해밀턴(10달러)과 벤저민 프랭클린(100달러) 단 두명 뿐이라고 한다.

<소크라테스 익스프레스>로 국내에서 유명해진 저자 에릭와이너는 쓸모있는 사람이 되기 위해 노력했던 벤자민 플랭클린의 삶을 추적한다.  60대를 맞이한 저자가 자신의 남은 인생을 어떻게 의미있게 꾸려갈지 치열하게 고민한 흔적이 느껴졌다.

​인생의 좋은습관을 만드는 것이 결국 그 사람의 인생을 결정짓기에 벤저민 역시 습관의 힘을 믿은 사람이었던 것 같다. 그는 매일의 일정을 완벽히 통제하며 철저하게 시간을 정복했다고 한다. 자신이 어떤 선을 행했는지를 돌아보는 것도 물론 중요한 일과 중 하나였다. 또한 그는 겸손의 덕목을 갖추기 위해 몸부림치며 새로운 것에 대한 도전을 멈추지 않았다.

프랭클린은 자신의 결론은 가볍게 붙들었다. 그는 늘 기꺼이 결론을 수정했고 심지어 폐기하기도 했다. 그는 자신감이 부족해서 괴로워하지는 않았지만 한 동시대인의 말처럼 “매력적인 겸손함”으로 자기 실험에 접근했다. 그는 자신이 모르는 것을 잘 알면서도 무지에 재갈을 물리지 않았다. 무지야말로 지식으로 향하는 길이었기 때문이다. (14장 프로메테우스로 불린 사나이) 

성공의 대명사로 불린 프랭클린 역시 인간적인 흠결을 지닌 평범한 사람이었다.  완벽한줄만 알았던 벤에게도 자신과의 치열한 싸움이 있었다. 그에게는 분노를 다루기 힘든 면이 있었다고 한다. 그는 분노로 가득찬 편지를 두 통 썼지만 실제로 부치지 않았다고 한다. 벤은 분노한 편지를 부치기 전에 24시간을 기다렸다고 한다. 그 후로 편지를 아예 안 부치거나 부드럽게 수정한 편지를 보냈다고 한다. 그의 탁월한 인내심이 돋보이는 대목이다.

유머러스함과 여행의 자유를 사랑하는 저자 에릭 와이너는 자신과 프랭클린에게서 공통점을 발견해낸다. 나름의 치열한 삶을 살아온 작가가 자신의 삶을 프랭클린의 삶에 비추며 진지하게 성찰해나가는 과정은 현대인에게도 꼭 필요한 시간일 것이다. 나를 돌아보고 성찰하는 것을 환영하는 모든 현대인들에게 추천하고 싶다. 

*출판사로부터 도서를 제공받아 읽은 후 작성한 서평입니다.