100통의 편지로 읽는 세계사

100통의 편지로 읽는 세계사 - 가장 사적인 기록으로 훔쳐보는 역사 속 격동의 순간들
콜린 솔터 지음, 이상미 옮김 / 현대지성 / 2025년 11월

출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 서평입니다.

<100통의 편지로 읽는 세계사> 

이제는 편지가 낯선 시대가 됐다. 우표를 살 필요도, 직접 만져본 적도 없는 아이들까지 있는 세상이다. 하지만 인류가 글을 쓰기 시작한 순간부터 편지는 늘 존재해왔다. 기쁨과 슬픔, 분노와 위로, 사랑과 이별까지—인간의 감정을 그대로 담아 전달하던 그 편지는, 역사의 큰 물줄기를 바꿔온 인물들에게도 예외가 아니었다. 상대와 나만 읽는다는 전제가 있었기에 편지는 무엇보다 내밀했고, 그만큼 솔직했다. 결국 그들도 우리와 같은 인간이었다.

먼 과거의 역사는 때때로 현실감 없이 느껴진다. 전쟁과 학살, 질병과 굶주림, 어떤 목표를 위해 기꺼이 목숨을 내던진 사람들까지. 그러나 그 시대를 살던 이들의 편지를 읽는 순간, 역사적 장면은 놀라울 만큼 생생해진다. 편지를 통해 친밀하게 느껴지는 인물도 생긴다. 만약 그들의 문장이 조금만 달랐다면, 우리의 역사는 또 달라졌을 것이다. 세상에 ‘만약’은 없지만, 나는 어땠을까 상상하며 읽는 재미도 있었다.

아쉬움도 있다. 익히 알려진 인물들의 편지 역시 흥미롭지만, 잘 알려지지 않은 비서구권 인물이나 여성들의 기록이 더 있었다면 더욱 풍성했을 것이다. (동양사는 전혀 없었고.. 서양사.. 그 중 미국사가 상당히 나왔다.) 

우리는 쉽게 잊는 존재다. 아마 이 편지들 역시 내 기억 속에서 곧 희미해질 것이다. 그러나 이 책을 읽으며 느낀 놀라움 만큼은 오래 남을 것이다. 

좋은 책 재밌게 잘 읽었습니다.