중국은 'made in china'가 아니다

값싼 중국의 종말 - 우리의 일자리와 경제구조를 바꿔놓을 중국의 변화 키워드 10
숀 레인 지음, 이은경 옮김, 박한진 감수 / 와이즈베리 / 2012년 12월

      'made in china', 이것은 나 어릴적 싸구려 상품의 애칭(?)이었다. 싸구려 장난감, 싸구려 시계, 싸구려 필기도구에는 어김없이 'made in china'라 적혀 있었다. 고로 내 물건이 'made in china'인 건 기분 나쁜 일인 거다. 그 시절, 중국산 제품은 널리 퍼져 있으면서도 제대로 대접 받지 못했다.

       우리에게 현대의 중국의 이미지는 어떠할까? 그리 좋은 것 같지는 않다. 심지어 얕잡아보는 경향도 있다. 인터넷을 이용하는 사람이라면 한 번쯤은 보았을 '대륙 시리즈'라는 것이 있다. 그 사진들에 나타나는 중국의 이미지는 참으로 기이하다. 엽기적이며 말도 안 되고, 후진국적인 모습을 보여주기도히며 어이없고 우습기까지하다. 13억 인구의 중국, 도대체 정체가 뭘까?

       올해는 한중수교 20주년이다. 그간의 교역액은 35배로 불었고, 이제는 우리와 떼려야 뗄 수 없는 사이가 되었다. 그런데도 중국에 대한 이해는 정체하고 있다.

 
       동시대의 중국에 대한 이해를 높일 수 있는 책이 한 권 출간되었다. 제목은 <값싼 중국의 종말>이다. 인기 칼럼니스트 숀 레인의 책이다. 그는 하버드대학에서 중국 경제 연구로 석사학위를 받았고, 중국에서 기업전략 컨설팅회사를 세워 중국인의 먹고 입고 사는 모습을 근거리에서 관찰했기에 중국에 대해서는 전문가가 아닐 수 없었다.

       레인은 "값싼 중국의 시대는 끝"이라고 말한다. 실제로 최근, 중국은 신흥 초강대국으로서 미국을 위협하고 있다. 그에 따르면 지금 중국은 고용 가능한 노동자 수보다 일자리가 많은 경우가 허다하다고 한다. 이 전세계적 불황의 틈바구니에서도 경제가 호황이라는 것이다.

       그는 "중국의 인건비,부동산비가 오르면 전 세계 제조업과 소비지형도는 어떻게 바뀔까?" "중국의 부동산 경기는 붐일까 몰락의 전조일까?" "중국인과 중국 정부의 생각과 행동을 이해하려면 왜 문화대혁명을 알아야 할까?" 등 중국에 대한 궁금증을 파헤치는 일에도 지면을 아끼지 않는다.

       "중국 브랜드는 다른 나라 브랜드 비해 못하다"는 내 어릴적 편견도 깨주었다. 예전에는 기업들 사이에서 중국 브랜드와 경쟁하려면 고급 브랜드 전략을 써야 한다는 게 상식처럼 통했지만 레인은 이게 사실이 아니리고 일축한다.

       중국인 노동자들은 더 이상 값싼 임금으로 애플의 아이폰과 나이키의 에어줌을 조립하면서 노예처럼 일하려고 하지 않는다. 이 역할은 이제 베트남이나 인도네시아 등지의 노동자의 몫이 되었다는 게 그의 지적이다.

 
       과거의 중국은 값싼 제품을 생산하는 대규모 공장의 역할을 했었다. 그런데 이제는 제품을 소비하는 최대의 시장이 되었다. 냉전 종식 이후 처음으로 '초강대국' 미국은 새로운 라이벌을 맞이하게 된 것이다. 미국은 지금 중국에 대해 예각을 세우고 있다. 반대도 마찬가지다. 이 시점에서 전 세계 국가들은 두 나라에 주목할 수밖에 없다. 현재는 물론 미래의 세계 질서는 그들의 결정에 많은 부분이 달려 있기 때문이다. 특히나 중국에 대해 이해의 폭을 넓혀 놓는 것이 중요하다. 그들이 어떤 변화를 일으킬지, 그 힌트가 이 책에 담겨 있다. 하여, 일독을 권한다.