통섭의 결과 확인하기

마음의 과학 - 위대한 석학 16인이 말하는 뇌, 기억, 성격, 그리고 행복의 비밀 ㅣ 베스트 오브 엣지 시리즈 1
스티븐 핑커 외 지음, 존 브록만 엮음, 이한음 옮김 / 와이즈베리 / 2012년 10월

       <마음의 과학>이라는 제목의 두툼한 책이 한 권 출간되었다. 여러 저자가 참여한 이 책은 ‘엣지재단’의 가시적인 성과인데, 이 재단에 대해 알아야 이 책의 의의가 보인다. 엣지재단은 국내에 알려진 바가 없다. 인터넷에 가득 찬 그 수많은 기사들에도 ‘엣지재단’은 언급되지 않았으며, 엣지재단에 대해 말하는 국내 웹페이지도 쉽게 찾을 수가 없다.

       도대체 엣지재단은 무엇일까? 1996년, 편집자 겸 출판사 대표이자 이 책의 엮은이인 존 브록만에 의해 출범한 엣지재단은 세계적인 석학이 한데 모여 학문적 성과를 나누는 장이다. 유명하기로 유명한 리처드 도킨스, 재레드 다이아몬드, 리처드 니스벳, 조지 레이코프 등을 비롯하여 과학자, 철학자, 예술가, 기술자, 사업가 등 다양한 직업의 사람들이 회원이다.

       이들이 모인 이유는 학자들 사이의 유행어인 ‘통섭’으로 설명이 되는데, 사람들은 이들에게서 인문학과 과학의 통섭을 발견한다. 통섭 이외에도 ‘다학제적’, ‘탈분과’, ‘절합’, ‘융합’ 등의 학문적 트렌드를 지칭하는 용어가 이들에게서 떠오른다.

       <마음의 과학>은 엣지재단의 출간물 중 <The Mind>를 번역해놓은 걸로, 제 1권에 해당하는데, 앞으로 <Culture>, <Life>, <Universe> 등의 후속편도 번역·출간될 것으로 보인다. 이 중에서 <마음의 과학>은 무엇보다도 현대과학의 성과를 확인할 수 있는 텍스트 뭉치인데, 짐화심리학, 신경과학, 생물학, 인지과학 등의 최신 성과를 살피기에 안성맞춤이다.

       누구보다도 가까이서 그들을 지켜본 브록만은 저자들의 탁월함을 찬양한다. “엣지 마스터 클래스는 탁월한 생각을 지닌 인물들이 모인 놀라운 자리였다. 엣지 행사에 모인 이들은 세계의 문화를 다시 쓰고 있다." 세계의 문화를 다시 쓰는 현장이 한국에서는 전혀 조명받지 못했다는 아이러니에 의아함이 느껴지기도 하지만 이제라도 소개되었으니 정말로 그들이 ”세계의 문화를 다시 쓰고 있”는 지를 한국 독자들 스스로 판단할 수 있게 되었다.

       일찍이 사회비판가 앙리 르페브르는 “과학이라는 것이 현실에 대해 아무 말도 해주지 못할 수도 있다.”며 우려 했는데, 이는 일정부분 현실이 되었고, 과학자들도 이 지점에 대한 고민을 쉽게 떨쳐버릴 수가 없었다. ‘통섭’이라는 실험도 이 우려가 현실로 고착되지 않기를 바라는 마음으로 추동된 것이리라.

       과학자 최재천은 "통섭은 무조건 학문의 경계를 허물어 하나로 버무리는 것이 아니다. 지금처럼 지나치기 높이 솟아잇는 학문 간의 장벽을 낮춰서 약간의 노력만으로 자유롭게 넘나들 수 있게 하려는 노력“이라고 말했다. ‘세상에서 가장 비싼 주소록’을 지닌 존 브록만과 그 동료들, 이들이 분과 간 장벽, 대중과 학자 간의 장벽, 언어 간 장벽을 얼마나 무너트릴 수 있을지 조심스레 기대해본다.