마지막 레벨 업

마지막 레벨 업 - 제25회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 317
윤영주 지음, 안성호 그림 / 창비 / 2021년 3월

두 소년들과 함께 읽는다고 책표지가 너덜너덜해졌다. 현실세계가 만족스럽지 않으면 도피처를 찾기 마련이다. 그 속에 잠시 숨어 숨을 고르는 사람이 있는가 하면, 도무지 나오려 하지 않는 사람이 있다. 다행히 <마지막 레벨 업> 주인공 선우는 전자다. 원지를 만나고 게임이라는 도피처에서 나온다.

난 책이 도피처였다. 요즘 아이 대부분은 게임이겠지. 수업 중 아이들에게 질문을 했다. ‘살아 있어’ 라 느낄 때가 언제냐고. 초등저학년 아이들인데도 게임을 할 때, 살아 있다고 느낀다 쓴 아이들이 많아 안쓰러웠다.

재아, 담이도 요즘 아이들이라 예외는 아니다. 그렇기에 이 책을 읽은 아이들의 반응이 궁금했다. 먼저 읽은 재아는 시뮬레이션 게임은 안하겠단다. 아주 게임을 하지 말까 한다. 무섭단다. 엄마로선 반가운 반응이다.

문제는 담이다. 형의 말을 듣곤 안 읽겠다는 걸 사람마다 받아 들이는 정도가 다르니 읽어 보라 다독였다. 게임 계정까지 버릴까 생각했던 재아와 달리 담이는 이게 뭐, 이건 이야기잖아 한다. 형이 없으면 게임 할 사람이 없다며 게임을 접지 말라는 간곡한 부탁을 했다. 덕분에 재아의 과감한 게임 포기설은 흐지부지 되고 말았다.

재아는 책을 읽으며 어떤 부분이 두려웠던 것일까. 난 이 책을 읽는 동안 영화 <매트릭스>를 떠올랐다. 영화 속에서 도대체 어디가 현실이고 가상인지 구분이 잘 되지 않아 혼란스러웠다. 게임도 비슷하지 않을까. 재아는 어느 순간 현실세계와 가상세계의 경계가 허물어지는 게 두려웠던 게 아닐까.

자기가 뭘 원하는지도 모르고, 부모님 계획한 대로 차근히 엘리트코스를 밟던 선우의 세계에 흔들린 것은 학교 내 괴롭힘이었다.

현실 세계에서는 작고 힘없는 보잘 것 없는 나였지만, 게임에선 달랐다. 어느날 게임에서 원지라는 특별한 아이를 만난다. 둘은 친구가 된다.

원지의 존재는 두 가지 질문을 던진다. 무엇이 인간을 정의일까. 인간을 정의할 때, 과연 정신이 육체보다 비중이 높은 것일까. 옳은 사랑이란 어떤 것일까.

판타지아 게임 속으로 이주하는 사람들도 있지만, 원지의 최종 선택과 그 선택을 돕는 선우는 인간의 구성조건에 정신이 절대 우위에 있지 않다고. 육체와 정신이 온전히 존재해야만 인간으로 정의될 수 있다 말한다.

시뮬레이션 게임 판타지아를 만든 원지 아빠의 사랑을 보면, 무섭다. 집착이 사랑이라는 이름으로 변질되면, 얼마나 무서운지 보여 준다. 수단과 방법은 중요지 않고 오직 결과만 중요하다.

최근 코로나를 둘러싸고 떠도는 여러 가지 이야기 중 누군가가 세계 인구를 인위적으로 감소시키기 위해 코로나 바이러스를 전파시켰다는 말. 지구와 다음 세대를 위한 선택이었다 항변한다 해도 용납될 수 없는 일이다.

아이들이 쓰는 게임 용어를 듣다 보면, 뭔 말인지 도무지 알 수가 없다. 통역이 필요하다. 그런 면에서 보면, 게임 속 사람들이
나누는 말투는 다소 현실 감각이 떨어지긴 했지만 게임을 즐기는 않는 나로선 읽기 편했다. 정작 게임을 참으로 즐기는 재아, 담이도 그 부분에 대해 말이 없는 것을 보면, 흠잡을 만 한 것까진 없는 것 같다.

게임을 즐기는 아이들이라면, 한 번쯤은 게임만 하고 살 수 있다면, 아주 그 게임 속으로 들어 갈 수 있다면, 상상해봐 않았을까. 아이들의 숨은 생각을 건드리며 접근한 <마지막 레벨 업>은 이야기의 집중도가 있는 책이었다.