세계사를 바꾼 위대한 식물 상자

세계사를 바꾼 위대한 식물 상자 - 수많은 식물과 인간의 열망을 싣고 세계를 횡단한 워디언 케이스 이야기
루크 키오 지음, 정지호 옮김 / 푸른숲 / 2022년 8월

"식물이 주는 즐거움이 없다면 저는 곧 무너지고 말겁니다"

"이제 식물을 더는 구입하지 않기로 마음먹었지만, 사고 싶은 유혹이 너무 컸습니다"

대화 내용 일부만 보아도 워드가 식물과 정원을 얼마나 사랑하는지 느껴진다.

어린 시절부터 호기심이 많았던 워드는 1829년, 영국의 의사 아버지 밑에서 자라면서 식물에도 관심이 더 많았다고 한다. 식물 애호가인 너새니얼 백쇼 워드는 나방 부화를 관찰하기 위해 밀폐된 유리병에 흙, 마른 잎, 나방의 번데기 등을 넣었다. 그 과정에서 유리 용기에 담긴 고사리와 이끼가 물을 주지 않았는데도 오랫동안 살아 있었다는 사실을 발견했다.

그리고 전세계적으로 운반을 하면서 식물이 얼마만큼 오래 살아남는지 실험을 해보게 되었다고 한다.

전설적으로 워디언 케이스에 실은 식물들이 살아남으로써 더 많은 나라에 있는 식물도 들이면서 종묘원들이 우후죽순으로 생겨나기 시작했다.

루크 키오 저자는 우연히 큐레이터 방을 정리하던 중 워디언 케이스 하나를 발견했다.

전 세계에는 15개만 존재한다는 원조 워디언 케이스들이 몇 개 남지 않은 물건들을 조사하면서 식물과 역사적 사실을 연관 지어 놓은 책이기도 하다.

1850년대 선박 항해 경로를 나타낸 세계지도 중에서 워드언 케이스가 여행한 많은 장소를 보여주는 표가 있었는데

한창 영국에서는 산업혁명이 활발한 시대라 조선에도 접근성이 좋지 않았을까? 싶은 생각은 들지만 항로에 조선은 빠져 있었다. 책에 경로가 표시되어 있었다면 더 기뻤을텐데 아쉬웠다.

워디언 케이스는 식물을 옮기며 농업의 구조를 바꾸었을 뿐만 아니라, 전 세계의 식생과 환경에도 큰 변화를 일으켰다. 멀리 떨어진 땅에서 자생하다 다른 대륙으로 옮겨간 식물들은 새 터전에서 유용하게 쓰이는 경우도 많았지만, 마구잡이로 번식해 생태계의 균형을 무너뜨리는 침입종이 되는 경우도 허다했다. 또한 식물을 살아 있는 채로 옮기는 방식의 특성상 흙과 식물에 묻어 있던 병충해와 바이러스도 함께 옮겨오는 경우의 단점도 발생했지만,

분명한 건 다양한 식물을 이용하면서 워디언 케이스 덕분에 현대 인류의 삶이 달라진건 확실하다.