털보 관장 이정모와 떠나는 경이로운 생명 탐험 1

털보 관장 이정모와 떠나는 경이로운 생명 탐험 1 - 생명의 나무를 찾아서
이정모.최향숙 지음, 김고은 그림, 와이즈만 영재교육연구소 감수 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2025년 12월

“우리는 어디서 왔을까?”
아이들이 한 번쯤 꼭 던지는 이 질문에 이야기를 통해 답해 주는 책이 있다.
《털보 관장 이정모와 떠나는 경이로운 생명 탐험 1 : 생명의 나무를 찾아서》는 과학관에서 아이들에게 가장 사랑받는 과학자 이정모 관장이 들려주는 최초의 진화생물학 SF 동화로, 초등 과학 동화책 추천 도서로 손꼽히는 작품이다.

이 책은 글자라면 뭐든 읽는 호기심 많은 소녀 ‘경이’와, 책은 좋아하지만 모든 일에 시큰둥한 사춘기 소년 ‘로운’의 이야기로 시작된다. 두 아이는 어느 날 이정모 관장의 강연 포스터를 본 뒤, 타임슬립과 스페이스워프라는 SF 장치를 통해 38억 년 전 생명의 탄생 현장으로 떨어지게 된다. 불바다에서 바다로, 바다에서 최초의 생명으로 이어지는 여정 속에서 아이들은 ‘생명’이 얼마나 경이로운 존재인지 몸으로 체험하게 된다.

이 책이 특별한 이유는 과학을 설명하려 들지 않는다는 점이다. 대신 모험을 따라가다 보면 자연스럽게 과학 개념이 스며든다. 빅뱅과 별의 탄생, 지구와 바다의 시작, 생명을 이루는 여섯 가지 원소, 루카(LUCA)라 불리는 생명의 공통 조상, 산소 대폭발과 세포 호흡, 원핵세포와 진핵세포의 차이, 그리고 생명의 나무와 진화의 흐름까지. 아이들은 외우지 않아도 이야기 속에서 이해하게 된다.

그래서 이 책은 과학이 어렵다고 느끼는 아이에게 특히 잘 맞는다. 교과서보다 먼저 읽어도 부담 없고, 생물이나 생명 이야기에 관심 많은 아이에게는 호기심을 한층 더 키워 준다. 만화처럼 술술 읽히는 이야기를 좋아하는 아이, 초등 고학년을 앞두고 과학 배경지식을 쌓고 싶은 아이에게도 좋은 출발점이 된다.

책을 덮고 나면 아이들의 질문이 달라진다. “사람도 다 같은 생명에서 시작했대.” “우리가 모두 연결돼 있다는 게 신기해.” 과학 지식에 그치지 않고, 생명에 대한 감수성과 생각하는 힘까지 함께 자라나는 순간이다. 이정모 관장의 유머와 과학자의 시선, 동화작가의 탄탄한 스토리가 만나 읽는 동안 독자 스스로가 생명의 나무를 오르는 주인공이 된다.

과학을 좋아하게 만드는 책, 생명을 다르게 바라보게 하는 책을 찾고 있다면 《털보 관장 이정모와 떠나는 경이로운 생명 탐험》은 초등 과학 동화책 추천 목록에서 꼭 한 번 꺼내 읽어볼 만한 책이다. 한 권을 다 읽고 나면, 다음 탐험이 자연스럽게 기다려질 것이다.