세상에서 가장 짧은 중국사 서평

세상에서 가장 짧은 중국사 - 진시황의 ‘천하’에서 시진핑의 ‘신시대’까지, 3,500년을 단 한 권에 꿰는 가장 선명한 통찰 ㅣ 역사를 알고 떠나는 세계인문기행 5
린다 제이빈 지음, 최경은 옮김 / 진성북스 / 2026년 6월

제목을 보고 처음 떠오르는 이미지는 아마 얇은 중국사 입문서 정도다. 실제로 받아보니 원래 평소 책에 익숙하지 않은 사람이라면 두껍다고 생각할 수 있는데, 역시 중국사를 표방하는 책임에도 크게 두껍다는 생각이 들지는 않았다.

마침 옆에 있던 마우스와 크기 비교

중국사는 너무나도 방대하기 때문에 충분한 분량은 아니긴 한데, 이 책만 읽어도 중국사 중요 포인트는 짚기에 충분하다는 생각이 들었다. 역사를 좋아하는 사람들 입장에서는 어떤 책이든 상세하지 않다는 부분이 비판 포인트일 수 있겠지만 대중 서적으로 생각하면 조금 깊게 들어갈 경우 피로감이 극대화되기 때문에 이 정도면 무난하다.

중국사는 조금만 깊이 들어가도 끝이 없다. 내가 가장 좋아하는 시대인, 열국지라는 책으로 나온 춘추전국시대만 따로 떼어도 분야 별로 여러 권이 나올 법 하고, 한, 당, 송, 명, 청과 같은 통일 왕조에 분열된 시기까지 따지면 각각 수많은 인물과 사건을 품고 있다.

삼국시대처럼 우리에게 유독 친숙한 시대도 있기도 하고, 청나라가 망한 후 군벌 역사처럼 다소 알려져 있지 않은 시대도 있다. 이런 역사를 처음부터 끝까지 동일한 밀도로 설명하려 한다면 중국사 입문서는 실상 입문을 할 수 없게 되고 만다.

이 책은 깊이 있는 내용을 과감하게 건너 뛰고 있다. 대신 중국 역사 전체를 빠른 속도감으로 전개한다.

입문서로서는 매력적인 구성이다. 당연히 <세상에서 가장 짧은 중국사>를 읽고 중국사를 다 알았다고 한다면 심각한 거짓말이 되겠지만 적어도 한 번 훑고 지나가려고 하는 사람들에게는 훌륭한 책이라고 할 수 있다.

이제 중국사에 관심이 가지게 되 사람들이나, 오랜만에 중국사 전체 흐름을 되새기고자 하는 역사 애호가에게 추천하는 책이다.