[서평]열 살, 중용을 만나다

열 살, 중용을 만나다 ㅣ 나의 첫 인문고전 11
조경희 지음, 이갑규 그림 / 어린이나무생각 / 2026년 8월

아이와 함께 책을 읽다 보면 ‘잘하는 것’보다 더 중요한 것이 있다는 생각이 들 때가 있습니다.

공부를 열심히 하는 것도 중요하지만, 감정을 조절하고 다른 사람의 마음을 헤아리며 상황에 맞는 현명한 선택을 하는 힘도 꼭 필요한 것 같습니다.

그런 의미에서 『열 살, 중용을 만나다』는 아이들에게 조금은 어렵게 느껴질 수 있는 고전 《중용》을 재미있는 동화로 풀어내어 자연스럽게 삶의 지혜를 생각해 볼 수 있게 해 주는 책이었습니다.

이 책의 주인공은 일란성 쌍둥이 선우와 은우입니다.

얼굴은 똑같지만 성격은 정반대입니다. 성격이 급하고 충동적인 선우와 조용하고 신중한 은우는 서로를 부러워하거나 비교하면서 갈등을 겪습니다.

특히 선우는 늘 은우와 비교당하면서 열등감을 느끼고, 은우 역시 부모의 기대에 맞추려다 자신의 마음을 제대로 표현하지 못합니다.

두 아이의 모습을 보면서 ‘아이를 키우면서 나도 혹시 아이의 성향을 있는 그대로 바라보지 못하고 있지는 않았을까?’ 하는 생각이 들었습니다.

같은 형제라도 성격과 기질이 모두 다른데, 부모의 기준으로 누가 더 모범적인지 판단하기보다는 각자의 장점과 속도를 인정해 주는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 느끼게 되었습니다.

책에서 말하는 ‘중용’은 단순히 가운데를 선택하는 것이 아니라 상황에 맞게 지나치거나 부족하지 않도록 행동하는 것이라는 점도 인상 깊었습니다.

화가 난다고 무조건 참는 것도 아니고, 하고 싶은 대로 행동하는 것도 아닌, 내 감정을 알아차리고 상황을 살펴 가장 적절한 선택을 하는 것이 중용이라는 설명이 아이들에게도 이해하기 좋게 다가옵니다.

특히 선우가 성실함의 의미를 깨닫는 장면과 은우가 처음으로 자신의 생각을 솔직하게 표현하는 과정이 기억에 남았습니다.

한쪽은 너무 급하고 충동적이고, 다른 한쪽은 지나치게 자신을 억누르고 있었지만 《중용》을 배우면서 두 아이 모두 자신의 부족한 부분을 조금씩 채워 갑니다.

결국 중요한 것은 ‘누가 더 좋은 아이인가’가 아니라 나에게 부족한 것은 무엇이고, 어떻게 균형을 찾아갈 것인가라는 것을 보여주는 것 같았습니다.

회장 선거와 친구와의 갈등을 통해 ‘어느 한쪽에 치우치지 않고 상황에 알맞게 판단하는 것’이 무엇인지 보여주는 부분도 좋았습니다.

이들이 학교생활에서 실제로 겪을 법한 갈등을 소재로 하고 있어 단순히 고전의 내용을 설명하는 것보다 훨씬 쉽게 공감하며 읽을 수 있습니다.

무엇보다 이 책은 아이에게만 중용을 가르치는 책이 아니라 부모에게도 생각할 거리를 던져 줍니다.

아이를 다른 아이와 비교하지 않고, 형제자매를 똑같은 기준으로 바라보지 않으며, 각자의 성향과 마음을 존중해 주는 것 역시 부모가 실천해야 할 ‘중용’이라는 생각이 들었습니다.

어렵고 딱딱하게 느껴질 수 있는 《중용》의 문장을 아이들의 학교생활과 가족 이야기 속에 자연스럽게 녹여낸 점도 좋았습니다. 책을 읽고 나면 단순히 “중용은 이런 뜻이구나”에서 끝나는 것이 아니라 ‘나는 화가 났을 때 어떻게 행동하지?’, ‘친구와 갈등이 생겼을 때 내 생각만 주장하고 있지는 않을까?’, ‘부모님이 원하는 모습과 내가 원하는 모습이 다를 때는 어떻게 해야 할까?’ 같은 질문을 스스로 생각해 보게 됩니다.

아이에게 고전을 처음 접하게 해 주고 싶은 부모님이나, 단순한 독서를 넘어 생각하는 힘과 감정 조절, 타인을 이해하는 태도를 함께 길러 주고 싶은 분들에게 추천하고 싶은 책입니다. 『

』는 ‘적당히 하라’는 단순한 의미를 넘어, 나와 다른 사람을 존중하면서도 자신의 중심을 잃지 않고 상황에 맞는 지혜로운 선택을 하는 법을 알려주는 책이었습니다.

아이와 함께 읽고 “너라면 이 상황에서 어떻게 했을까?” 하고 이야기를 나눠 본다면 책의 내용이 더욱 오래 기억에 남을 것 같습니다.

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]