[서평] 한번에 끝내는 세계사

한번에 끝내는 세계사 - 암기하지 않아도 읽기만 해도 흐름이 잡히는
시마자키 스스무 지음, 최미숙 옮김 / 북라이프 / 2020년 1월

 세계사는 다루고 있는 방대한 양 때문에 모든 나라의 역사를 자세히 국사처럼 파악한다는 건 물리적으로 많은 시간을 요구하고 사람들로 하여금 어렵다고 느껴지게 만든다. 하지만 세계화로 인해 나라 간 관계가 중요해지고 교류가 활발해지면서 다른 나라를 이해하기 위해서 세계사를 아는 것은 다양한 분야에서 기본 소양으로 중요한 일이 되었다. 과거에는 시대순으로 서구 중심의 역사를 기술한 책이 많았다면, 요즘의 세계사를 다룬 대부분의 책은 방대한 세계사를 압축해서 보다 쉽고 필요한 부분만 취사선택해 다루려는 경향이 강하다. 개인적으로 세계사를 다양한 테마로 묶어 서술한 여러 책을 읽어보았고, 이를 좋아하는데 이 책에서 다루고 있는 7가지 테마 중 신선하고 흥미로운 분야가 여럿 있었고, 주제별 통합을 통한 세계사의 유미한 지식을 배울 수 있지 않을까 싶어 읽게 되었다.

  이 책은 제목처럼 세계사를 한 번에 끝낸다기 보다는 작가의 서문에서 알 수 있듯 역사를 시간 경과 순의 세로축으로 바라보는 것이 아니라 지역 단위별로 파악해 각 지역의 다양한 주제를 동시에 읽어내는 ‘가로로 읽기’의 목적이 있다. ‘각 지역의 역사가 동시대의 세계 역사 속에서 어떤 의미인지를 명백하게 밝히는 것이 바로 세계사를 공부하는 이유이기 때문이다.’ 라는 작가의 말처럼 역사 속 사실이 세계 역사 속 흐름에서 어떤 의미를 나타내는 지 파악하는 것이 그 역사적 사실의 가치를 이해하는 데 도움이 되고 이 점이 미래를 바라볼 수 있는 관점이 되기 때문이다. 책에서는 지도자, 경제, 종교, 지정학, 군사, 기후, 상품의 7가지 테마를 정해 테마별로 세계사를 정리해 다룬다. 세계사를 이해하는 데 이밖에도 많은 테마가 가능하겠지만, 이 7가지 테마 또한 세계사를 다루는 데 길라잡이가 될 수 있는 새로운 관점이 될 수 있다.

  이야기 시작에 앞서, 세계사의 흐름이 한눈에 들어오는 간추린 연표를 통해 동시대에 각 지역별로 어떤 사건이 있었는 지 연표로 간단하게 파악하다보면 새삼 이 사건이 동시에 발생했다는 사실에 놀라게 되고, 살펴보는 재미가 있다. 한 분야의 세계사를 깊게 다루는 책이 아니기에 이미 세계사를 대략적으로 이해한 독자라면 알고 있는 사실이 많을 지도 모르지만, 역사적 사료를 공통점과 차이점 등으로 기준을 두어 분류해 묶어 정리한 사실이 많아 새롭고 프로젝트 수업처럼 역사적 사실을 발견해나가는 즐거움이 있다. 무엇보다 인상적이었던 것은 의외로 종교 테마였는데, 서구의 유대교 박해에 대한 차별의 근원에 대한 견해, 그리스도교의 종파가 흔히 종교개혁을 통해 가톨릭과 프로테스탄트로 나뉘었다는 사실은 알고 있지만 동방 정교회가 발생하게 된 것이 로마가 동서로 갈라진 이후, 각 교회 사이의 수위권 다툼으로 인해 발생했고, 완전히 분열되었다는 사실을 아는 이는 많지 않으리라 생각된다. 또한 가톨릭만을 다루는 것이 아니라 이슬람이 시아, 수니파로 나뉘게 된 경위에 대해서도 새로이 많이 알게 되었다.

 지정학, 기후, 상품 등의 테마에서도 이미 알고 있는 역사적 사실이지만 테마 속 주제 요소로 접했을 때, 이 사실들이 역사 속에서 어떤 의미를 가지는 지 이해할 수 있어 읽는 동안 흥미롭고 즐거웠다. 기존 학교에서의 역사 수업에서 시대 순 역사적 나열을 통해 학습하는 유의미한 사실도 있겠지만, 주제별 역사적 사실 통합을 통해 발견할 수 있는 학습에 대해선 소홀했던 것 같다. 이 책을 덮을 때, 역사는 가로읽기와 세로읽기를 동시에 할 때, 보다 잘 이해할 수 있다는 작가의 말에 크게 공감을 할 수 있었다.