[서평] 에볼루션 맨

에볼루션 맨 - 시대를 초월한 원시인들의 진화 투쟁기
로이 루이스 지음, 호조 그림, 이승준 옮김 / 코쿤아우트 / 2019년 12월

 

 이 책은 ‘에볼루션 맨’ 이라는 제목처럼 진화를 해나가는 인류의 모습을 한 가족의 이야기로 재미있게 풀어낸 책이다. 고고학이나 인류학은 분명 누구에게나 흥미로운 소재가 될 수 있지만, 쉽게 접근하기에는 전문적이라 다소 어려운 내용일 수 있는데, 인류 진화 과정의 단계를 엿볼 수 있는 화석 등의 유물과 유적에 작가의 상상력을 더해 그려낸 이 책은 누구나 쉽게 읽을 수 있는 이야기면서도 그 안에 담긴 의미는 결코 가볍지 않다. 기원 전 몇 백년 전의 인류 모습이기에, 인류가 생존을 위해서 동물들의 위협을 받고 살기 위해 살아남기 위해 노력하던 모습에서 불을 통해 점점 더 큰 사냥감을 노리게 되고 다른 동물들로부터 보호하고 사냥해나가는 모습을 읽으며 인류의 진화 과정을 간단한 표현과 함께 여행할 수 있다. 

 동굴벽화 등을 통해 유추해낸 예술의 영역을 발명해내는 뛰어난 ‘알렉산더’, 어린 동물들을 길러 가축화를 시도하는 ‘윌리엄’, ‘요리’를 발견해낸 화자의 어머니 ‘밀리센트’, 과학을 추구하며 발명과 진보를 이끌어가는 아버지 ‘에드워드’ 와 ‘윌버’, 사유와 철학을 발명해낸 화자 어니스트까지, 가족의 다양한 구성원들은 저마다의 분야에서 인류 진화 과정의 한 축을 담당하며 이야기와 인류의 진보를 이끌어나간다. 불의 발견▶족외혼과 같은 사회규범▶과학 기술의 발견으로 이루어지는 인간 간의 위계 등 커다란 흐름을 갖고 인간의 진화 속도를 압축적으로 표현해 나타낸다. 또한, 나무위에서의 삶을 지향하는 ‘이안’삼촌과 진보를 추구하는 ‘에드워드’ 간의 대화에서 인류 진화과정에서 있었을 끊임없는 진보와 보수의 대립을 재밌게 표현한다. 인간의 진화가 진정한 진보라 부를 수 있는 지, 자연적인 진화가 아니기에 속도가 너무 빠르고, 여전히 인간 중심적으로 자연을 바라본 지금의 시선에서도 적용될 수 있는 표현이 많기에 생각해볼 거리를 제공한다. 

 1960년에 출간되었으나, 지금도 여전히 유쾌하고 코믹하며 위트가 넘친다. 요즘의 언어로 당시 상황을 이야기하는 표현들에도 웃음이 나면서도 현재에도 여전히 유효한 메시지를 전해주기도 한다. 또한 시대를 초월해 분명 그 당시 사람들의 진화 과정을 압축적으로 나타내 표현해준다는 점에서 인류의 진화 과정을 조망하는 즐거움을 느낄 수 있다. 부가적으로 고인류의 모습과 ‘칼리코데리움‘과 같이 잘 알지 못했던 처음 알게 되는 구석기 시대 고생물들에 대해 살펴보면서 그 자체만으로 재미를 누릴 수 있고 쉽게 읽히기에 부담스럽지 않다.