[서평] 천하무적 세계사

천하무적 세계사 - 마흔이 되기 전에 갖춰야 할 역사지식
모토무라 료지 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2019년 11월

이 책은 역사의 큰 흐름을 시대순으로 배열하며 키워드로 정리한 것이 아니라 ‘역사’ 그 자체를 바라보는 시선이라는 관점을 7가지 키워드를 통해 설명한다. <관용, 동시대성, 결핍, 대이동, 유일신, 개방성, 현재성>이다. 이 중 개인적으로는 ‘결핍’과 ‘유일신’ 챕터가 가장 심도가 깊고 인상적이었다. 문명과 문화의 차이를 지역적 영향 측면에서 구분하고 그 핵심을 가르는 것을 ‘문자’를 기준으로 했다는 점이 명확하게 이해되는 점이나 ‘신의 목소리를 고대 인간은 직접 들을 수 있었고, 문자가 생기면서 유일신 체제로 나아가게 된 흐름’ 등 깊이 있고 신선한 의견이었다. 이처럼 작가는 역사적 사실 조각들을 ‘왜’라는 의문을 갖고 주제를 정해 프로젝트처럼 인류사를 다루는 점이 좋았다. 이를 통해 역사는 우리에게 쓸모있게, 유의미하게 다가올 수 있는 것이다. 흔히 알고 있는 단편적이고 역사적 사실들에 대해 ‘생각해볼 거리’를 제공해준다는 점에서 의미있고 좋은 책이라는 점은 분명하다.

‘세계사 문맥력’, 역사를 공부하다 보면 자연스레 키울 수 있는 힘이다. 이 책에서는 세세하게 역사적 사건을 소개하기보다는 거시적인 관점에서 역사를 통해 사건들 속에서 보여지는 맥락, 통찰할 수 있는 힘을 기를 수 있는 데 도움을 받을 수 있다. 그렇기에 역사는 우리네 삶에 유의미하게 다가올 수 있고, 역사가 또한 정확한 사실에 입각하기보다 이해하기 쉽도록 역사를 써야 한다는 말에 적극 동의하게 되었다. 실질적으로 현재의 개인과 공동체의 삶에 역사는 보탬이 될 수 있다는 것이다.

문명의 태동과 발달을 ‘말(馬)’에 주목하여 설명하는 관점, 비주류 이민족 출신으로 각각 220년만에 최고 권력자의 자리에 오른 미국의 오바마와 로마의 셉티미우스 세베루스라는 신기한 사실, 미국-유럽의 관계를 그리스-로마 관계로 바라보는 점이나 ‘칸나에’전투와 같이 잘 알려지지 않은 로마사의 이야기도 접할 수 있다는 점, 제국과 로마제국이 동서에서 비슷한 시기에 제국을 형성했다는 점에서 공통점과 차이점을 알려주는 등 역사적 사건들을 지루하지 않고 새롭게 묶어 설명하면서 세계사를 지금의 현재와 대화하고 생각해볼 수 있도록 해서 질문거리를 제공해주는 양서이다.

다만, 그렇다보니 핵심 질문과 주제는 선명하나 이를 뒷받침하는 근거나 자료적인 부분에서는 다소 빈약하거나 구체적인 언급 없이 지나가는 경우가 많아 그저 의견을 제시하는 선에서 그치는 경우도 종종 있어 아쉬움이 남기도 하였다.

사실 개인적으로는 책 제목이 아쉽기는 하다. 부제로 달린 ‘마흔이 되기 전에 갖춰야 할 역사지식이라는 점’이나 ‘천하무적 세계사’라는 제목은 독자의 관심을 이끌기 위함과 동시에 책에서 밝힌 목적과 같이 삶에서 ‘쓸모있는’ 역사라는 것을 강조하려 한 것으로 짐작되나 원제인 ‘교양으로서 세계사 읽기 방법’인 제목이 보다 전체적인 내용을 잘 살린다고 볼 수 있다.

작가의 말에서도 밝힌 바 로마사를 전공한 저자이기에, 주장을 뒷받침하는 사례나 일화가 로마사에 다소 편중된 측면이 있으나 로마이야기만으로도 작가의 시각을 흥미롭게 읽을 수 있다.

‘모든 역사는 현재사다’, 이 말을 문맥으로 살려서 다시 써보면 ‘모든 역사에는 ’현재성‘이 살아 있다’ 정도가 되지 않을까. 역사를 한 편의 영화라고 가정할 때, 인류 역사는 어느 한 순간한 장면의 프레임도 단절되거나 누락되지 않고 끊임없이 이어지면서 우리가 발을 딛고 사는 ‘지금 이 순간’으로 연결되고 확장해나간다는 뜻이다.‘