긴긴밤

긴긴밤 - 제21회 문학동네어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 보름달문고 83
루리 지음 / 문학동네 / 2021년 2월

이 책은 하나 남은 흰바위코뿔소 노든과 한쪽 눈이 불편해 한쪽으로 기우는 탓에 기댈곳에 필요한 치쿠가 누구도 거들떠 보지 않았던 점박이 알을 지켜내기 위해, 또 치쿠와 그 알 속 펭귄이 살아갈 곳을 찾기 위해 바다로 떠나는 여정을 담은 책이다.

코끼리 고아원에서 자란 노든은 자신이 왜 코끼리가 아닌지 알지 못한다. 왜 자신에게는 코가 아니라 뿔이 있는건지 궁금해한다. 하지만 그 곳에서는 자신이 코끼리가 아닌게 아무런 문제가 되지 않는다. 나이가 많은 할머니코끼리가 말하기를, “눈이 보이지 않으면 눈이 보이는 코끼리와 살을 맞대고 걸으면 되고, 다리가 불편하면 다리가 튼튼한 코끼리에게 기대서 걸으면 돼. 같이 있으면 그런 건 큰 문제가 아니야. 코가 자라지 않는 것도 별문제는 아니지. 코가 긴 코끼리가 많으니까 우리 옆에 있으면 돼. 그게 순리야.” 라고 말한다.

책 전체를 읽어내며 이 대사에서 가장 많은 생각이 일었는데 이 할머니코끼리의 말이 우리 사회에 고스란히 스며 들었으면 하는 바람과 그것이 ‘순리’라는 말에서 우리 모두가 옆과 옆 자리를 채워줘야 함이 얼마나 큰 의미를 지니는지 생각해 볼 수 있었다.

가족을 잃은 슬픔과 분노를 오롯이 흡수시켜주며 그의 곁에서 위로해준 앙가부와 늘 치쿠 곁을 지켜주었던 윔보, 그 소중한 것들을 잃은 후에도 그들은 주저 앉을 수 없었고 쉴 수도 없었다. 서로가 곁에 있었기에 긴긴밤을 지나올 수 있었다. 그들의 긴긴밤은 두려움이기도 하고, 설렘이기도 했으며, 온정이기도 했고, 낯섦이기도 했다. 그 수 많은 긴긴밤이 끝나고 알에서 태어난 아기 펭귄은 끝내 스스로 바다를 찾았다. 작가가 나에게 전해준 ‘긴긴밤’이 짙고도 검지만은 않은 순간이었다. 그들이 보냈을 많은 밤들이 어둡고 춥지 만은 않았기에 바다로, 초원으로 가 닿을 수 있지 않았나 하는 생각도 든다.

곁에 있어 준다는 것, 함께 한다는 것에 이보다 더한 감동을 느껴 본 적이 있나 싶을 만큼 아름다운 이들의 이야기 앞에서, 사회 속에 소외되고 외면 받는 작은 것들이 나눠 갖는 힘은 광활한 바다와 초원의 그 너머도 움켜쥘 수 있을 만큼 거대 하다는 걸 책을 통해 경험할 수 있었다.

하고 싶은 말이 많은 책이지만 결국 내가 나누고픈 이야기는 하나다.

‘우리’가 ‘함께’이기에 나아갈 수 있고 그 ‘연대’속에 움트는 사랑으로 극복 되어지는 현실은 드넓은 초원과 파이란 바다처럼 결국 도달할 수 있는 꿈이고 만질 수 있는 희망이라는 것. 다시 읽은 <긴긴밤>에서도 노든과 아기 펭귄이 눈을 마주치는 장면에서 또 왈칵 눈물이 솟구쳤다. 알아볼 수 있지, 그럼, 그렇고 말고. 사랑이라는 건 굳이 말하지 않아도 다 느껴지는거지. 눈빛 속 그들의 모습이 영원히 기억 속에 각인될 것 같다. 다시 읽어도 아름다운 책, 긴긴밤 그들의 사랑이 계속해서 떠오를 것이다.