나의 첫 다문화 수업 시리즈 중 전작인 있는 그대로 케냐를 무척 흥미롭게 읽었던 기억이 있어 이번에 출간된 있는 그대로 라오스 역시 큰 기대를 했다. 평소 해외여행을 좋아해 라오스 바로 곁에 위치한 베트남은 여러 번 자주 다녀왔지만 정작 라오스에 대해서는 아는 정보가 거의 없었던 것이 사실이다. 그저 동남아시아의 조용한 내륙국 정도로만 막연하게 짐작하고 있었을 뿐 그 땅 위에 어떤 사람들이 살아가고 있는지 들여다볼 기회가 없었다. 이 책은 현지에서 직접 학교를 짓고 사람들과 호흡해 온 저자의 경험 덕분에 라오스의 진짜 얼굴을 마주할 수 있도록 이끌어준 책이었다.가장 신선하고 눈길을 사로잡았던 대목은 바로 라오스 특유의 상좌부 불교 문화와 동자승 제도에 관한 이야기였다. 국민 대다수가 불교를 삶의 단단한 뿌리로 삼고 살아가는 나라답게 라오스에서는 어린 남자아이들이 일정 기간 사찰에 들어가 승려로서 수련하는 단기 출가 문화가 자연스럽게 자리 잡고 있었다. 어린 나이에 주황색 가사를 두르고 사찰의 규율 속에서 자신을 돌아보며 인성과 지혜를 닦는 동자승들의 모습은 무척이나 신기했었다. 단순히 종교적인 의식을 넘어 부모에게 효를 다하고 공동체의 온전한 어른으로 성장해 가는 배움의 과정이라는 사실이 인상 깊었다.라오스의 치열한 역사와 사람들의 따뜻한 체온을 입체적으로 알 수 있었다. 란쌍 왕국의 번영부터 외세의 침략과 베트남 전쟁 당시 쏟아진 엄청난 폭탄의 상처를 극복해 온 역사적 부분은 참 안타까웠다. 땅속에 묻힌 불발탄의 비극 속에서도 마주치면 환한 미소를 건네고 손목에 하얀 실을 묶어 서로의 안녕을 빌어주는 바시 의식의 따스함은 뭉클하게 만들었다. 메콩강의 물결과 루앙프라방의 고즈넉한 사찰들 그리고 방비엥의 푸른 자연이 사진으로도 보여줘서 라오스의 매력이 전해졌다.있는 그대로 라오스는 낯선 나라의 문화와 역사를 넘어 그 땅을 지탱하는 사람들의 순수한 마음을 느끼게 하는 책이다. 베트남을 자주 찾으면서도 이웃 나라의 깊은 매력을 미처 알아보지 못했던 나에게 새로운 여행의 설렘을 심어주었다. 책장을 덮고 나니 시간이 멈춘 듯 평화로운 그들의 일상 속으로 걸어 들어가 동자승들의 맑은 눈망울과 사람들의 다정한 미소를 직접 마주하고 싶어졌다. 조만간 기회를 만들어 아내와 함께 라오스로 꼭 여행을 떠나보고 싶다.#있는그대로라오스 #박성하 #초록비주니어 #서평단