삼국지를 읽을 때마다 수많은 영웅호걸들 중에서 내 마음을 오랫동안 사로잡았던 인물은 촉한의 승상 제갈량이었다. 비상한 지혜와 치밀한 대국관으로 난세를 헤쳐 나간 그는 어린 시절부터 가장 좋아하는 독보적인 책사이자 우상이었다. 그동안 대중매체나 소설을 통해서는 바람을 부르는 신비로운 도사나 기적을 만드는 판타지적 영웅으로 주로 묘사되곤 했기에 그의 실제 역사적 행보와 그 뒤에 숨겨진 진짜 의도가 무엇이었는지 늘 깊은 궁금증을 품고 있었다. 그러던 중 마주하게 된 삼국지략 제갈량이라는 책은 그동안 내가 품어왔던 궁금증을 시원하게 풀어주고 제갈량이라는 인물의 진짜 가치를 일깨워준 참으로 유익했다.
제갈량을 막연한 낭만이나 요행에 기대는 천재로 포장하지 않는다는 점이 장점이다. 저자는 자본과 환경의 극심한 불리함 속에서도 압도적인 강자에 맞서기 위해 외교와 물류 행정과 규율이라는 단단한 시스템을 구축해 낸 제갈량의 궤적을 차근차근 보여준다. 소설 속 화려한 기교 너머에 존재하는 그의 치밀한 행보와 결단들의 진짜 의도를 들여다보는 과정은 무척이나 흥미로웠다. 사사로운 감정에 휘둘려 전체의 진형을 무너뜨리지 않기 위해 아끼던 수제자 마속의 목을 베어야 했던 읍참마속의 결단이나 스스로를 엄격하게 통제하며 국가의 질서를 세우고자 했던 출사표의 진심은 그의 모든 행동이 숭고한 원칙과 책임감에서 비롯되었음을 증명해 주었다.
수많은 가르침 중에서도 기억에 남고 깊은 공감을 이끌어낸 대목은 단연 3장에 수록된 천하삼분지계 파트였다. 눈앞의 소소한 이익이나 단기적인 승패에 연연하지 않고 거대한 천하의 흐름을 한눈에 조망하며 싸움터에 나서기 전에 이미 이길 수밖에 없는 판을 짜라라는 가르침은 촉나라를 삼국지의 한 축으로 만들어준 묘책이었다. 유비가 세력이 없어 방황하던 시절에 이미 천하를 세 짝으로 나누어 기틀을 다지는 거대한 청사진을 제시했듯 승리란 우연히 얻어지는 것이 아니라 미리 완벽하게 설계된 판의 구조 속에서 자연스럽게 결과로 나타나는 것임을 깨닫게 되었다.
이 거대한 대국관과 판을 짜는 지혜는 매일 치열한 현대 사회를 살아가는 나에게도 커다란 삶의 지침이 되어준다. 당장 눈앞의 시련이나 불안함에 조급해하며 감정적으로 반응하기보다 한 걸음 물러서서 내 삶의 판을 어떻게 설계할 것인지 고민하게 만든 것이다. 투자나 커리어 혹은 인생의 거대한 선택의 기로에 섰을 때 요행이나 운에 내 미래를 위탁하지 않고 스스로 이길 수밖에 없는 환경과 원칙을 구축해야 한다는 가르침은 내 삶의 주도권을 되찾아준다.
또한 책 전체를 관통하는 스스로 한계를 긋는 자는 단 한 걸음도 나아갈 수 없다는 태도와 진인사대천명 역시 나태해진 내 정신을 바짝 차리게 만들었다. 제갈량은 자신의 미천한 출발이나 불리한 환경을 결코 핑계 삼지 않았고 숨이 멎는 순간까지 자신이 할 수 있는 모든 책략을 쏟아부으며 삶의 전장을 나아갔다. 한계를 탓하며 주저앉아 있던 내 모습을 깊이 반성하게 되었다. 삼국지략은 나에게 삼국지 최고의 책사 제갈량의 삶을 통해 오늘 내가 살아가는 인생의 전장에서 어떻게 판을 짜고 승리할 것인지 가르쳐 준다. 그가 남긴 치밀한 전략과 단단한 주체성을 마음 깊이 새기며 나 역시 타인이 정해놓은 궤도에 끌려가지 않도록 판을 짜야겠다.