휠체어 타고 다이빙

휠체어 타고 다이빙 ㅣ 푸르메 아이들 1
이영미 지음, 양양 그림 / 샘터사 / 2026년 6월

이영미 작가와 양양 작가가 함께 만든 휠체어 타고 다이빙이라는 책은 마음 한구석이 뭉클하게 만든다. 휠체어를 타게 된 주인공 태리가 물속에서 새로운 자유와 꿈을 찾아가는 과정을 담은 동화다. 어린이들의 눈높이에 맞춘 따뜻한 이야기지만 어른인 내가 읽기에도 감동이 있었다. 장애를 극복해야 할 시련으로만 그리지 않고 한 아이가 자기 삶의 진정한 주인공으로 성장해 나가는 모습을 보여준다는 점에서 자라나는 아이들에게 선한 영향을 끼칠 수 있는 장애인 인식 개선 동화라고 생각한다.

주인공 태리가 사고 이후 재활을 위해 물리치료를 받는 장면을 읽을 때는 과거 임상에서 신경계 물리치료를 담당하며 만났던 환자들의 얼굴이 자연스럽게 떠올랐다. 태리처럼 하루아침에 몸이 마음대로 움직이지 않는 절망감 속에서도 작은 관절의 움직임을 만들어내기 위해 땀 흘리며 힘겨운 재활 과정을 견뎌내던 수많은 환자들의 모습이 책 속 문장들과 겹쳐 보였다. 그들이 겪는 신체적인 고통과 심리적인 좌절감을 누구보다 가까이서 지켜보고 함께 호흡했던 물리치료사였기에 태리가 느끼는 두려움과 성취감이 나의 일처럼 와닿았다.

힘든 재활을 거쳐 태리가 마침내 푸른 바다로 다이빙을 하는 장면에서는 감동이 밀려왔다. 우리 부부가 함께 바다로 떠나 프리다이빙과 스쿠버다이빙을 배웠던 기억이 떠올라서 더욱 깊이 공감할 수 있었다. 물속으로 들어가는 순간 중력의 압박에서 벗어나 온몸이 자유로워지고 고요한 바다와 온전히 하나가 되던 그 황홀하고 신비로운 해방감을 나는 잘 알고 있다. 땅 위에서는 휠체어에 의지해야 했던 태리가 물속에서는 그 누구보다 자유롭게 유영하며 춤추듯 헤엄치는 모습을 상상하니 내가 다이빙을 하며 느꼈던 그 해방감보다 수십 배는 더 벅차고 눈부신 자유일 것이라는 생각이 들었다.

태리의 용기 있는 도전을 보며 올해 열렸던 동계 패럴림픽에서 눈부신 활약을 펼쳤던 선수들의 모습도 함께 떠올랐다. 신체적인 한계라는 거대한 장벽 앞에서도 결코 포기하지 않고 땀방울을 흘리며 빙판과 설원 위를 질주하던 그들의 모습은 우리에게 큰 감동을 주었다. 장애가 있다고 해서 결코 꿈마저 멈추는 것은 아니다. 꺾이지 않는 도전 정신과 내면의 강인한 의지만 있다면 신체의 불편함은 그저 조금 다른 조건일 뿐 비장애인보다 훨씬 더 위대하고 뛰어난 능력을 마음껏 발휘할 수 있다는 사실을 태리와 패럴림픽 선수들이 훌륭하게 증명해 주고 있다.

휠체어가 불쌍하거나 안타까운 시선의 대상이 아니라 그저 세상을 살아가는 조금 다른 이동 수단일 뿐이라는 것을 자연스럽게 알려준다. 많은 어린이들이 이 책을 읽고 장애인에 대한 막연한 편견을 지웠으면 좋겠다. 나와 조금 다르게 걷고 다르게 움직일 뿐 우리 모두가 각자의 바다에서 자신만의 다이빙을 준비하는 소중한 존재라는 사실을 아이들이 배우기를 바란다.

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