탄소와 인간, 그 오래된 동행

탄소와 인간, 그 오래된 동행
김서형 지음 / 믹스커피 / 2025년 12월

김서형 작가의 '탄소와 인간 그 오래된 동행'은 흔히 기후 위기의 주범으로만 여겨지던 탄소에 대한 오해를 풀고 138억 년이라는 장대한 우주의 역사 속에서 탄소가 인류와 어떻게 함께해 왔는지 빅히스토리 관점에서 추적하는 책이다. 우리는 흔히 탄소 배출량을 줄여야 한다거나 탄소 중립을 실현해야 한다는 말을 들으며 탄소를 없애야 한다. 하지만 저자는 탄소가 없다면 태양도 빛날 수 없고 지구상의 어떤 생명체도 존재할 수 없다는 근원적인 사실을 일깨우며 탄소야말로 생명의 설계자이자 문명의 숨은 조력자임을 주장한다.

탄소라는 렌즈 하나로 천문학에서 지질학 그리고 생물학을 넘어 인류의 역사와 철학까지 넘나드는 저자의 방대한 지적 탐험에 재미를 느낀다. 별의 내부에서 탄소가 처음 만들어지던 순간부터 그 탄소가 우주로 퍼져나가 지구의 생명을 잉태하고 석탄과 석유라는 에너지원이 되어 인류 문명을 폭발적으로 성장시킨 과정은 그 자체로 한 편의 대서사시다. 탄소가 단순한 화학 원소 기호 C가 아니라 우리 몸을 구성하고 우리가 먹는 음식이며 우리가 입는 옷이자 우리가 사는 집 그 자체라는 사실을 깨닫는 순간 세상 만물이 새롭게 보이는 경험을 하게 된다.

인류가 탄소의 순환 고리를 인위적으로 끊고 지하에 잠들어 있던 탄소를 대기로 뿜어내면서 시작된 기후 위기에 대한 통찰이다. 저자는 이것을 탄소와의 오래된 동행이 삐걱거리는 순간으로 묘사하며 우리가 탄소를 미워할 것이 아니라 깨져버린 균형을 다시 맞추는 지혜를 발휘해야 한다고 강조한다. 탄소는 죄가 없으며 오직 그것을 남용한 인간의 욕망이 문제라는 점을 명확히 함으로써 기후 위기 문제를 새롭게 바라본다.

과학적 지식을 전달하는 데 그치지 않고 우리 존재의 기원을 묻고 앞으로 어떻게 살아가야 할지를 고민하게 만드는 인문학적 깊이까지 갖추고 있다. 밤하늘의 별을 보며 탄소의 여행을 상상하게 만들고 숨을 쉴 때마다 내 안으로 들어오는 탄소 원자 하나하나를 생각하게 된다. 기후 위기 시대를 살아가는 우리에게 필요한 것은 무조건적인 탄소 감축의 공포가 아니라 탄소와 인간이 다시 건강하게 공존할 수 있는 새로운 동행의 방식임을 제시한다.
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