호스트 : 환영의 집

호스트 : 환영의 집
유재영 지음 / 반타 / 2025년 11월

유재영 작가의 장편소설 '호스트'에는 한국형 고딕 하우스 호러라는 새로운 장르를 개척하며 독자를 기이하고도 서늘한 공포의 세계로 초대한다. 일제강점기에 지어진 적산가옥 청림호를 배경으로 펼쳐지는 이 이야기는 집이라는 안락한 공간이 공포의 대상으로 변모할 때 느끼는 원초적인 두려움을 자극한다. 큰아버지로부터 집을 상속받은 규호가 가족들과 함께 이사 온 후 겪게 되는 기이한 현상들은 80년 전 그곳에 살았던 나오라는 여인의 기록과 교차되며 긴장감을 선사한다.

특히 1945년과 2025년 그리고 1995년이라는 세 개의 시간이 뒤엉키며 퍼즐을 맞추듯 진실에 다가가는 구성은 책을 손에서 놓을 수 없게 만드는 강력한 흡입력을 가진다. 꿰매고 기워져 되살아난 자들이라는 설정은 고전 명작 '프랑켄슈타인'을 연상시키면서도 한국적인 정서와 맞물려 독창적인 공포를 만들어낸다. 죽은 자를 되살리고 싶어 하는 비틀린 욕망이 낳은 비극은 단순히 귀신이 나오는 공포물을 넘어 삶과 죽음의 의미를 되묻는 원초적인 질문을 던진다.

소설 속에서 청림호는 단순한 배경이 아니라 사람들을 홀리고 집어삼키는 하나의 거대한 괴물처럼 묘사된다. 환영인지 실재인지 알 수 없는 존재들이 등장할 때마다 느껴지는 공포감은 마치 그 어두운 복도에 서 있는 듯한 착각을 불러일으킨다. '당신이 죽였어 그리고 내가 살렸지'라는 문구가 암시하듯 이 책은 구원이라는 명목하에 저질러진 끔찍한 집착과 그로 인해 영원히 고통받는 존재들의 슬픈 절규를 담고 있다.

무더운 여름밤 등골을 서늘하게 만들 공포 소설을 찾는 독자들에게 완벽한 선택이 될 것이다. 귓가에 들리는 듯한 재봉틀 소리와 낡은 적산가옥의 삐걱거리는 소리는 한동안 독자들이 잘때 떠올릴지도 모른다. 가장 정교하고 순수한 공포라는 수식어가 아깝지 않은 이 작품을 통해 한국 장르 문학의 놀라운 성취라고 평가한다.

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