밤의 공작새

밤의 공작새 ㅣ 사이그림책장
헤르만 헤세 지음, 오승민 그림, 엄혜숙 옮김 / 가나출판사 / 2026년 3월

이 책은 표지부터 눈길을 사로잡는다. 나는 헤르만헤세의 작품이라고 해서 더 읽어보고 싶었다. 알고보니 유명한 작품이었지만 사전지식없이 그냥 읽게 되어서 어쩌면 더 책에 집중하며 느낄 수 있었다.

전체적으로 미술전시회를 감상하듯이 표지부터 중간중간 나오는 그림들이 오늘의 명화처럼 삽입되어 있다. 그림의 색감 또한 매우 강렬하여 무섭기까지 한 그림도 있었으니. 이런 그림들이 이야기의 흡입력까지 높여주었다.

이 이야기의 시작은 화자에게 친구인 하인리히가 찾아와 어릴 적 곤충채집 이야기를 들려주는 것으로부터 시작된다.

어릴 적 곤충채집 특히 나비, 나방에 관심이 많았던 하인리히는 공작나방을 매우 갖고 싶어 하였다. 들판을 하루종일 쏘다녀도 가질 수 없었던 공작나방을 자기가 아닌 옆집에 사는 모범생이자 지루한 친구 에밀이 수집한 걸 알게 되면서 나도 모르는 욕망이 생긴다.

호기심에 잠깐만 보려고 갔던 아무도 없는 방에서 자신도 모르게 공작나방을 훔치고 말았다. 정말 생각할 틈도 없이 손이 먼저 나가가버린 상황에 대해서 이야기는 정말 진실되게 이야기해준다. 나도 모르게 훔친 공작나방이 이미 망가져 버려서 돌려주고 싶어도 소용없어지게 된 소년. 그래서 마음이 꺼멓게 타버린 소년.

어머니의 강요에 못 이긴 설득과 양심의 가책으로 에밀에게 고백과 사과를 하지만 그에게 받은 경멸의 시선으로 집으로 돌아와 그렇게 아끼던 나비수집상자를 다 부셔버린다.

어린 시절의 순수함, 소중한 것을 갈망하는 모습, 자신도 모르게 공작나방을 훔치고 망까뜨린 실수, 양심고백한 후의 에밀에게 받았던 모멸감 등이 너무 담담하지만 섬세하게 잘 표현되어 있다.

도서에 접이식으로 크게 공작나방이 그림으로 묘사되어 있는데 블랙홀처럼 빨려들어갈 듯이 묘한 그림이라서 다소 무섭게 느껴지기도 했다. 마치 공작나방의 날개무늬의 눈이 나를 지켜보고 나의 부도덕함을 알고 있다는 듯이 쳐다보는 것 같아서 아름답지만 기묘한 느낌을 주었다.

헤르만헤세와 같은 대문호의 작품을 이번 기회로 알게 되어 뜻깊은 마음이었다. 초등학생들이면 아직 이해하기 힘든 작품일 듯하고 중고생에게는 한 번 쯤 읽어보면 좋을 것 같아 추천한다.

p.s 공작나방을 무늬가 마치 날개를 활짝 편 공작새의 날개와 비슷하여 밤의 공작새라는 제목이 붙은 건 아닐까.