차짓 잘못 읽으면 설화를 신화라고 읽을 법하지만 설화의 뜻은 실제로 있었던 일은 아니지만 대대로 전해내려오는 신비로운 이야기라는 말이다.
이 이야기도 그렇다. 작은 사이즈의 책에 잔잔한 삽화가 그림처럼 들어가 있어서 아이들이 가방에 넣고 다니며 아침독서시간에 읽기 좋은 책이다.
왕과 왕비 사이에서 누구나 칭찬하는 오누이가 태어났다. 누나는 동생을 너무 너무 사랑하여 항상 함께 했다. 그러다가 갑자기 동생이 사라져 버려 누나는 슬픔에 잠기게 되었다. 왕과 왕비는 공주의 슬픔을 사라지게 하는 사람이면 아름다운 공주가 결혼시키겠다고 선언하였다.
나라에 많은 젊은이들이 도전하였지만 아무도 공주의 슬픔을 사라지게 할 나이팅게일과 동생을 찾는 일은 실패하였지만 스누티집에서 일하는 일꾼 성공하였다.
일꾼은 지나다가 발에 가시가 찔려서 아파하는 노인을 지나치지 않고 도와주고 그 노인은 일꾼에게 나이팅게일이 있는 곳을 알려주고 거인을 물리치는 법도 알려주고는 사라져 버렸다.
일꾼은 힘들지만 노력해서 목적지에 도착하고 거인을 만나서도 어머니가 물려주신 가위로 눈썹을 잘라주고 나이팅게일을 찾아서 귀환한다. 스누피의 방해공작에도 공주에게 슬픔을 잊게 해주고 드디어 나이팅게일과 동생도 찾아주었다.
이렇게 설화는 행복은 가까이에 있고 그 행복을 잃고 다시 찾는 과정에서도 늘 따뜻함을 잃지 않도록 이야기하고 있다.
우리나라 동화의 권선징악이 그리스로마설화에서도 이어지는 것 같다.
초등저학년부터 중학년 아이들도 부담없이 잘 읽고 감성을 자극할 수 있는 책이었다.
