《정말 갈 곳이 없을까요?》 _잠시 길을 잃은 것뿐이야

정말 갈 곳이 없을까요? ㅣ 웅진 세계그림책 197
리처드 존스 그림, 공경희 옮김 / 웅진주니어 / 2020년 1월

추운 길거리를 자주 돌아다니는 길고양이들은 자주 만났지만 강아지들은 의외로 쉽게 만날 수 없었다. 찬바람이 강하게 부는 날이면, 아늑하게 쉴 공간 없이 사람을 피해 바쁘게 도망가는 고양이나 강아지들을 보면 괜히 마음 한 쪽이 불편해진다. 가방에 먹을 만한 무언가라도 챙겨 다니지 않았음을 후회하기도 한다. 대체 무엇이 이 아이들을 차가운 길로 내몰았을까?

리처드 존슨의 《정말 갈 곳이 없을까요?》는 강아지 페르를 통해 유기견에 대한 이야기를 독자들에게 전한다. 페르의 시선으로 바라본 도시 속 모습과 짧은 글로 묘사되는 페르의 여정은 서서히 그 이야기 속으로 빠져들도록 만든다. 어느새 페르에게 행복이 찾아오는 순간을 기다리면서.

마음 놓고 쉴 수 있는 곳을 찾아 페르는 끊임없이 돌아다닌다. 배가 고파 한 식당에 들어가 의도하지 않은 사고를 일으킨 페르는 모두에게 환영받지 못하는 존재가 되어버린다. 그 누구도 페르에게 따뜻한 손길을 내어주지 않은 채, 그를 쫓아내기 바쁜 모습만 보여준다.

말하지 못하는 페르는 《정말 갈 곳이 없을까요?》라는 질문을 까만 눈으로 묻는다. 동화 속 사람들에게도, 이 책을 읽는 독자들에게도. 리처드 존슨은 이런 페르의 앞에 금발머리 소녀를 데려다 놓는다. 《정말 갈 곳이 없을까요?》를 읽는 내내 도시 속을 정처 없이 떠도는 페르가 불쌍하면서도, 한편으로는 안심이 되었던 이유는 이 소녀 때문이었다.

동화 속에서 내내 소녀는 페르가 모르는 사이에 그의 곁으로 조금씩 다가온다. 더 이상 어디로 가야 할지 모르는 페르 앞에서 소녀는 동화 속 사람들 중 유일하게 따뜻한 미소를 지어준다. 소녀가 페르에게 메어 주는 빨간 스카프는 이 길을 떠돌고 있는 수많은 페르들이 가장 원하고 필요한 것일지도.

지금도 어디로 가야 할지 모른 채 길 위를 떠도는 고양이와 강아지들이 많다. 페르처럼 말을 할 수 없는 그들이 바쁘게 도망치면서도 끊임없이 뒤를 돌아보며, 까만 눈으로 묻는 질문은 하나이지 않을까.

정말 갈 곳이 없을까요?