[책] 그것은 사랑이 아니다(로빈 스턴) :: 건강한 관계 만들기

그것은 사랑이 아니다
로빈 스턴 지음, 신준영 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2018년 7월

   인간은 누구나 다른 사람의 인정과 칭찬, 사랑을 필요로 한다. 그래서 다른 누군가가 이런 것들을 약속하며 다가오면 그에게 끌린다. (p. 240) 

  우리는 관계 속에서 살아간다. 타인과 함께 살아가야 하는 우리는 환경에 따라 다양한 관계 속에 놓이게 된다. 가족, 친구, 연인, 직장 상사, 동료 등등. 이 모든 관계가 건강하다고 느껴진다면 좋을 테지만, 그것이 내 마음대로 이루어지기는 쉽지 않다. 때로 건강하지 못한 관계 속에서 우리는 늘 불안하고 힘든, 그래서 위태로운 감정 끝에 놓이는 경우가 있다. 특히 '사랑'이라는 이름 아래에서 벌어지는 친밀한 관계의 정서적 학대는 우리에게 큰 아픔을 주기도 한다.

  나는 사랑하는 관계에서 어느 정도 자기희생이 필요하다고 믿는다. 그리고 사랑이 항상 쉽지는 않다는 것을 안다. 그러나 사랑의 본질은 그것이 '관계'라는 것이다. 두 사람은 서로에게 어떤 영향을 미치는가? 거기에는 사랑의 기쁨이라는 밝은 면과 사랑의 슬픔이라는 어두운 면이 공존한다. 상대방의 행동에 영향을 받지 않는다는 것은 불가능하다. (p. 124)

  정신분석가이자 심리치료사로 활동하는 로빈 스턴은 친밀한 관계에서 일어나는 정서적 학대를 의미하는 심리 용어 '가스라이팅'을 최초로 규정한다. 그는 《그것은 사랑이 아니다》를 통해 독자들에게 '가스라이팅'에 대해서 쉽게 풀어낸다. 로빈 스턴은 정서적으로 누군가를 조종하려는 행위인 가스라이팅을 결코 가해자의 잘못으로만 바라보지 않는다. 본래 '관계'라는 것이 두 사람 사이에서 성립되는 것이기에 그는 가스라이팅 역시 가해자와 피해자가 함게 만든 비정상적인 관계라고 바라본다.

  문제는 가스라이팅이 자신이 의식하지 못하는 사이에 시작된다는 것이다. 가해자의 이해와 인정, 사랑을 받고자 하는 소망, 이 모든 것들을 잃을 수 있다는 두려움과 걱정에서 가스라이팅이 시작된다.  (생략) 가해자는 자신이 옳다는 것을 증명하려 하고, 피해자는 그 사람의 마음에 들고 싶어 할 때, 가스라이팅이 시작된다. (p. 34)

   로빈 스턴은 영화 <가스등>에서 영감을 받아 '가스라이트 효과'를 정립한다. 현실에서 가스라이팅 가해자들은 대부분 자신이 어떤 행동을 하고 있는지 모르며 피해자에 대한 왜곡된 시각을 가지고, 피해자들은 가해자가 옳을지도 모른다는 믿음에 기반을 둔 치명적인 가스등 탱고에 갇힌다고 설명한다. 그는 이 가스라이팅의 3가지 단계를 그가 상담했던 내담자들의 예시를 통해 설명한다.
  잠깐의 불편함과 의견 불일치를 겪는다고 생각하며, 대수롭지 않게 넘어갈 수 있는 1단계부터 시작해 자신감을 얻고, 자신의 정체성을 확인하는데 조금이라도 상대방의 인정이 필요하지만 가스라이팅에 대해 지각할 수는 있는 2단계를 거쳐 가해자는 이상적인 존재로 그려지고 피해자들은 가해자의 인정을 받을 수 있다는 희망조차 포기하게 되는 3단계까지 로빈 스턴은 각 단계별 가해자와 피해자들의 특징을 써 내려간다.

  관계를 변화시킬 수 있는 유일한 방법은 스스로 원하는 삶을 만들겠다는 다짐, 가스라이팅을 배제하려는 노력이다. 그런 노력을 계속 유지하기 위해서는 모든 것을 떨쳐버리겠다는 의지가 필요하다. (p. 254)

   로빈 스턴은 단순히 가스라이팅에 대한 개념만을 설명하는 것이 아니라 피해자들이 이것을 지각하고 벗어나기 위한 방법들을 제시한다. 스스로 가스라이팅을 배제하고 만족스럽지 못한 관계를  변화시키거나 청산하고 스스로를 있는 그대로 느끼게 해주고 생명력과 즐거움을 가진 관계들을 택할 수 있도록 만든다. 특히 로빈 스턴은 관계의 순간마다 내가 느끼는 감정 상태에 집중하기를 강조한다. 
  《그것은 사랑이 아니다》를 읽으면서 그동안 힘들고 지친 관계들을 떠올리지 않을 수 없었다. 친밀하다고 믿었던 관계에서 괴로움을 느낄지언정, 그 관계를 계속 유지하는 편이 내게 더 좋다고 생각했던 때가 떠올랐다. 물론 얼마 가지 않아 나는 그 관계를 청산하기로 마음먹었고 오히려 그 편이 훨씬 자유롭게 느껴졌다. 그러나 나는 내가 오로지 피해자의 입장이라고만 생각하지는 않는다. 누구든지 가스라이트 효과에 있어서 피해자가 될 수 있으며, 혹은 반대로 가해자가 될 수 있으니 말이다. 이 사실을 명심한다면, 많은 관계들이 건강해지고 즐거워질  수 있다고 본다.