강대국 미국 역사의 실체

하워드 진 살아있는 미국역사 - 신대륙 발견부터 부시 정권까지, 그 진실한 기록
하워드 진.레베카 스테포프 지음, 김영진 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2008년 3월

학창시절 역사를 배울때 항상 강대국들에게 끝없는 침략을 받기만 하는 우리의 역사에 많이 부끄러워하고 싫어하기도 했었다.
어른이 되면서  학교공부가 아닌 스스로의 관심으로 역사를 공부하고 돌아보며 그렇게 많은 외부의 침략을 받았음에도 현재 우리가 작은나라이면서 반독립국으로 세계에 이름을 떨칠 수 있게 된것에 놀라워하며 조상들께 감사하고 있으며 좀더 나아가 우리것에서 벗어나 우리주변국들의 역사에도 관심을 갖게 된것은 얼마되지 않았다.

 한국전쟁으로 영원한 우방국으로 인식되고 민주주의를 전세계에 뿌리내리게 만들며 세계최강국으로 굳어진 미국에 대해 그곳의 진보사학자 <하워드 진>이 쓴 살아있는 미국역사라는 책을 만났을때의 기분, 기쁨이었다.

사실 미국이라면 세계최강, 최고로만 알고 있었기에 예전에 영화로만난 인디언(라스트모히칸)이나 서부의 총잡이, 베트남전(굿모닝베트남)등은 너무 먼 과거의 일같아 미국과 연결할 수 없었다고 할 수 있었다.

 

 그리고 보통 자신의 나라에 대한 역사를 서술할때 처음은 항상 신화적이거나 미화된 부분이 많은데 [정복과 차별의 역사가 시작되다]라는 1부를 보며 이 책이 기존에 내가 알고 있던 역사서와는 조금다른 형식을 취한것 같아 관심을 깊이 가졌었다.

더우기 2부 [멈추지 않는 팽창 야욕의 시계]에서 다룬 인디언들과 서부개척, 노예해방, 강도남작의 유례에 대한 이야기는 누가 보아도 미국이 원래 그렇게 시작했는가 라는 놀라움에 기막혀하며 그들이 숨기고 싶은 과거에 대해 너무 적나라하게 파헤친 이 작가 괜찮았을까라는 걱정되 되었다.

3부 [전쟁을 위한 전쟁, 살아남기 위한 시위]는 근대가 되면서 1,2부에서 다룬 억압받는 대상자들의 변화하는 모습을 다루었지만 자신들의 힘을 과시하기 위해 약소국들과의 전쟁을 불사한 강대국과 지배층들의 행태에 역거움을 느꼈다.

 4부 [우리의 목소리가 들리지 않는가]는 두번의 세계대전을 치르면서 민주주의라는 미명하에 자국의 이익을 위해 끝없이 야욕을 펼친 미국이 그 욕심으로 감내해야할 현대 세계의 정국에 대해 알려주고 있는데 이 부분은 전세게 국민들이 모두가 인정할 수 밖에 없는 보여지는 현실이기에 더욱 공감하기가 쉬웠다.

 

이 책은 살아있는 미국역사라고 했지만 그동안 미국에서 은근히 숨긴 사실을 까발려낸 역사서라고 말할수밖에 없는것 같다.

보통사람들이 그동안 역사책에서 알아온 미국의 모습과는 너무나 다른 약탈과 인종차별, 국가주의에  치우친 미국의 실체를 적나라하게 파헤쳐 읽는 나로하여금 경악을 금치 못하게 만들었기 때문이다.

 난 평화주의자이다. 그래서 전쟁이나 싸움은 아주 경멸한다.

그러면서도 난 국가주의이다. 난 우리나라가 다른 나라에 뒤지지 않는 국가이기를 바라기 때문이다.

그리고 난 개인주의이다. 만약 내가 없었다면 이 세상이 없을것이라고 생각하기 때문이다.

이 책을 읽으면서 자신들의 국가를 지키기 위해 노력한 미국의 입장도 이해할 수 있었지만 아무래도 민주주의를 외치면서 자국의 이익만을 생각하는 미국에 양면성에 대해 많은 생각을 해본 기회가 되었다.

500년의 역사에 강대국임을 자랑하는 미국이지만 그들이 웬지 안타깝다고 생각되는 것은 약했지만 평화를 사랑한 우리 국민들은 모두 그렇게 느꼈을지 않을까.

 

저자는 '미국'을 혐오하는게 아니라 건국초기부터 돈과 권력을 지닌 자들의 권리를 보호하도록 설계된 '미국정부'를 고발하기위해 이책을 썼다하지만 책 읽는 내내 미국에 대한 혐오감이 커지는 것은 어쩔 수없었다. 과연 미국인들이 이 책을 읽고 자국에 대한 자부심이 얼마나 있을까 상상해보며  자국의 역사에 일침을 가하는 사학자를 자주 만날 수 있기를 기대한다.

'하워드 진' 무엇을 믿고 이렇게 국가에 대해 일침을 가할까 그의 냉철한 시선에 놀라움을 금치 못한 시간이었다.