성군을 제대로 만난 책

이도 세종대왕 - 조선의 크리에이터
이상각 지음 / 추수밭(청림출판) / 2008년 1월

증오이던 애정이던 누군가를 알아간다는 것은 그사람에 대한 관심이 아닐까?

나는 이 책을 존경의 대상이었던 세종대왕에 대해 더욱 알고 싶다는 관심으로 보게 되었다.

절대권위를 행사했던 조선초기 왕으로 우리나라의 말과글인 한글을 만들었으며 많은 과학적 업적을 남긴 것으로 밖에 인식못한 내게 세종대왕의 이름 '이도'와 조선의 창조자라는 타이틀로 나온 이 책은 

그분의 아버지 태종과 조선 4대왕으로 낙점 되어있던 세자 큰형 양녕대군사이의 애정과 갈등을 1부로 잡아 피로 얼룩진 조선 초기의 모습에 어떻게 이런 성군이 나올수 밖에 없었는지 그 정당성을 더욱 부각시키고 있는데 2번의 왕자의 난을 일으켜 왕이된 아버지 태종이 자신이 사랑했던 첫아들 양녕을 두고 독서에만 몰두했던 세째 충녕을 왕으로 삼았다는 자체가 태종이 얼마나 공과사에 분명했던지 그분이 없었으면 과연 오늘의 우리가 있었을까를 몇번이나 의심했었다. 더불어 세종대왕도 똑똑했지만 약했던 문종대신 강인한 수양대군을 처음부터 왕으로 삼았다면 어찌되었을까라는 역사에 만약이 없음에도 아쉬움을 갖게 만드는 부분이었고 숨막히는 그때의 긴박함을 고스란히 읽을 수 있었다.

왕권확립과 조선의 안위를 위해 아버지 태종이 멸문화시킨 어머니의 가족, 큰형의 외척, 세종의 외척까지 모두를 잃고서야 제대로 된 왕의 자리에 앉게된 분, 그들을 너무 사랑했지만 그분 또한 왕으로 지켜야 할것과 버려야 할것을 알았기에 그 일을 온전히 받아들이고 '어짊으로 나라를 다스리겠다'는 통치이념으로 조선을 역사의 반석위에 올리기 위한 미래의 청사진을 만들어가는 과정을 그리고 있는 2부에서는 의기에 넘쳐 섣부른 욕심으로 실수를 하면서 차츰 정치적 역량을 넓혀가며 3부에서는 좀더 실제적인 그분의 업적들을 하나하나 들려주고 있다.

22세에 보위에 올라 재위 31년 6개월 동안 만들어낸 많은 성과는 집현전에서 나왔고 이 집현전 또한 세종대왕이 보위에 오른 후 인재양성을 위해 가장 먼저 설치한 관청이며 아낌없이 지원했고 윤회는 경사, 신숙주는 외교, 성삼문은 언어, 최만리는 집현전의 핵심인물로, 이천과 이순지, 노비 출신인 장영실까지 발명과 과학기술의 실무자들을 신분과 계급에 상관없이 등용했던 임금, 끝없이 새로운 것을 추구하는 왕을 완벽하게 보좌했던 황희 정승과 맹사성까지 우리 역사에 길이남을 인물들을 이 시대에 쏟아내면서 왕권과 신권의 멋진 조화를 이룬 최고의 리더의 모습들 들려주며 그 신하들의 면면을 적은 5부는 왕의 치세에 도움을 주는 신하들의 이야기를 상세히 들어 또 다른 읽는 즐거움이 되었다.

읽는 내내 안타까움이 가시지 않았던 4부의 <고독한 임금의 초상>은 현재 우리가 알고 있던 세종대왕의 최고 업적인 훈민정음이 집현전 학자들의 극심한 반대를 받았고 그럼에도 조선창업 정당성을 부른 용비어천가와 월인천강지곡, 석보상절 등을 훈민정음으로 만들어내는 과정은 놀라움 자체였다.

하지만 말년 소헌왕후와 자식들을 연이어 잃고 병마가 깊어지면서 불교에 의지했고 조정안에 불당을 지겠다고 하면서 유교를 국가의 기본 이념으로 삼는 조선의 신하들에겐 노회한 왕의 실수로만 받아들여져 극단적인 반목이 생겼으며 내불당이 지으진 2년 후 승하하게 된다.

책의 첫부분에 실린 훈민정음이 만들어진 부분부터 우리가  마음편하게 읽고 사용하는 한글이 제대로 정착하게 된 것이 창제된지 450년 후 고종시대 였다는 intro 부분을 읽었을때의 놀라움을 떠올리며 그 시대 내 글을 만들고도 제대로 사용하지 못했던 왕의 마음과 자신이 키워낸 학자들에게 버림받는 기분은 어떠했을까, 집권초기에는 젊음으로 자신의 친인척이 죽어나가도 견딜수 있었지만 무소불위의 왕이라도 인간으로서 겪어야 하는 고통을 끝까지 감내하기는 힘들지 않았을까 그분의 평생 힘겨웠을 삶이 한꺼번에 다가왔고 그렇기에 그분의 업적에 더욱 존경을 보내는 마음이다.

누구나 아는 그 많은 업적들을 시대상으로 일일이 열거하는 것보다는 그 업적들을 이루기 위해 함께 했던 신료들과 그 과정을, 왕이 되기전과 그 이후의 주변인물들과 정세를, 그분의 힘들었던 시기와 인간적 고뇌를 좀더 부각시킨 이책은 업적을 다룰때는 전통 기본 역사서 형식을 취해 딱딱하면서도 진실 전달에 충실하였고 자신의 입지를 내세우며 일을 추진할때나 대화를 이끌어낼때 사용하는 언어는 역사는 괴로워!라고 말하는 독자들을 위해 재미있는 대화체를 사용하고 있다.

특히 역사서의 어려운 말들과 인물들을 끝에<주석>으로 달아  역사서 읽기에 도움을 주는데 중간 어느부분을 떼어내 읽어도 세종대왕과 만날 수 있는 좋은 역사서이다.