작별인사

작별 인사 ㅣ 시공주니어 문고 2단계 25
구드룬 멥스 지음, 욥 묀스터 그림, 문성원 옮김 / 시공주니어 / 2002년 4월

  죽음은 삶의 일부이다. 하지만 어린이들에게 삶의 일부라며 죽음을 이야기 하기엔 어렵고 깊고 아픈 까닭에 우리는 꺼려하게 된다. 죽음을 일부러 숨기기도 하고 왜곡시켜 가르쳐주기도 한다. 작가 구두룬 맵스는 자신의 경험을 그대로 글속에 녹여 죽음을 이야기 하고, 죽음에 대처하는 자세를 알려주기 위해 이 소설을 썼다고 했다. 구두룬 맵스는 독일의 대표적 작가로 많은 이야기를  썼는데, 죽음의 이야기로 그녀의 작품을 시작하게 되었다. 어쩌면 "구두룬 맵스"라고 하면 많이 슬퍼질지도 모르겠다는 생각이 들었다.

  언니의 눈이 아침에 자고 일어나니 사팔뜨기가 되어 있었다. 아이들은 재미있다고 깔깔거렸지만 엄마는 위험한 신호인 것을 깨닫고, 언니를 병원에 데리고 간다. 아니나 다를까 언니의 뇌엔 암세포가 퍼져있고, 이 암세포가 몸의 다른 부분으로 퍼져나갔을지도 모른다는 진단을 받게 된다.

아픈 언니에게 집중하느라 동생은 이웃집에 맡겨지다가 할머니가 오셔서 돌봐주기 시작한다.

식사도 거르면서 언니의 수술을 기다리던 할머니와 동생의 초조함이 실감나게 그려져있고, 철없는 동생이지만 언니의 부재로 인한 아픔, 같이 해 줄 수 없는 절망, 어떻게든 언니를 도와 주려는 착한 마음등이 솔직하게 그려져있다.

 "나는 양 인형을 안고 얼른 아빠한테 달려가서는, 언니한테 양 인형을 꼭 전해주어야 한다고 했다. 양 인형이 없으면 언니가 잠들 수 없다면서 말이다 그런데 지금 생각해 보니까, 내가 그 때 뭔가를 잘못 말한 모양이다. 아빠가 양 인형을 꼭 끌어안으면서 우셨기 때문이다. 아빠는 뒤로 돌아서서 의자에 앉고는 책상위에 엎드려 흐느껴 울었다. 나는 지금까지 아빠가 그렇게 우는 모습을 한 번도 본 적이 없었다. "

자식의 아픔을 대신 할 수 없는 부모의 처절한 아픔이 아이의 눈에 묘사된 장면은 같은 부모로서 울컥하게 만들었다. 아무것도 모르는 어린딸이 병과 투쟁하고 있는 모습을 지켜보아야 하는 무기력감은 얼마나 클 것인가?

수술도 잘 되고, 주변 사람들이 끊임없이 도와 주었지만 결국 언니는 세상을 떠나고 말았고, 그 뒤에 남겨진 식구들의 슬픔이 아련하게 묘사 되었다.

장례식 날.

"나는 틈틈이 마음 속으로 열심히 언니 생각을 하면서 언니랑 얘기해 보려고 시도했다. 하지만 응답이 없었다. 아마 장례식 때문에 몹시 바쁜 모양이었다. 아무래도 오늘 저녁에 다시 시도해보아야겠다. 그럼 성공할지도 모른다."

언니는 비록 떠났지만 영혼은 주변에 남아 있을거란 기대로 오늘도 언니에게 말 걸고 있을 주인공 생각에 마음이 찡했다. 죽음을 솔직하게 말하고, 대처할 수 있도록 유도해 주는 이 소설은 아이들이 감당하기엔 많이 슬프지만 그래도 죽음이라는 삶의 일부를 받아들일 수 있도록 해 주는 선물이 아닐까 하는 생각이 들었다.