엄마 돌보기

엄마 돌보기 ㅣ 시공주니어 문고 2단계 5
재클린 윌슨 지음, 지혜연 옮김, 닉 샤랫 그림 / 시공주니어 / 2006년 9월

저번 주에 이어 재클린 윌슨 책을 또 골랐다. 딸 아이가 엄마 침대 곁에 앉아서 빵과 차를 권하는 모습을 중심으로 작은 그림들이 재미나게 펼쳐져 있다. 재클린 윌슨과 늘 같이 작업한 닉 샤랫의 삽화는 단순한 선으로 이루어져 있으나 따뜻한 느낌이 잘 묻어난다.

아픈 엄마를 돌보는 딸의 이야기일까? 이 작은 그림들은 무엇을 의미하는 것일까 궁금증을 해결하기 위해 책을 펼쳤다.

이 이야기는 일주일동안의 재량 휴일기간에 숙제로 나온 일기 형식으로 소개된다. 세상 어느 나라든지 일기라는 숙제를 아이들에게 환영받지 못하는 모양이다. 우리의 주인공 새디는 따분하고 시시하기 짝이 없는 수업이 일주일 내내 없다는 사실을 즐겨워 하며 일기를 쓰기 시작한다. 월요일 내용은 이 이야기의 배경이 소개 된다. 새디는 아빠 없이 엄마와 갓난 동생 사라와 살아간다. 엄마는 다른 집 아이를 돌보는 일을 하며 생계를 꾸려 나간다. 한국도 이혼률이 높아가고 한부모 가정이 부쩍 눈에 띄는 요즘, 한국의 경우를 생각해보면 상당히 우울한 가정이라 볼 수 있다. 외국의 경우 이혼 가정이 많아서 다분히 일반적인 일이라 생각할 수 있지만 이혼 가정이 즐거운 배경은 아니라는 것은 확실하다. 하지만 재클린 윌슨은 특유의 긍정성으로 이렇게 우울한 배경도 아무렇지 않게 묘사하고 있다. 특별한 경우가 아니라 누구에게나 일어날 수 있는 일이라는 듯이...

더우기 놀라운 것은 아홉살짜리 새디의 행동이다. 밤중에 일어나 동생 사라에게 우우병을 물리기도 하고 데리고 놀아주기도 하고 유모차에 태워 산책하는 일을 아무렇지 않게 해 낸다.

엄마는 이렇게 철이 든 새디를 안고

"우리 여자들끼리 힘을 합치면 되는 거야, 알았지?"

라고 속삭여준다.

또래의 친구들이 쇼핑을 하고 놀이공원에 가서 노는 시간에 동생들을 돌보며 시간을 보내면서도 비관적으로 생각하지 않고, 엄마를 잘 돕는다. 그 와중에 엄마가 독감에 걸려 엄마는 아이들과 격리 되어야만 하고, 새디가 사라를 포함한 4명의 아이들을 돌보게 되었다. 젬마 엄마를 따라 경찰서에서 1일, 빈센트 엄마 사무실에서 1일, 클라이브 엄마 초콜릿 가게에서 1일을 보내며 겨우 시간을 보낸다.

아이들을 돌보는 일 뿐 아니라 아픈 엄마를 돌보며 아홉살의 새디가 해 내는 행동은 참 놀랍다.

작가 재클린은 가정의 위기를 넘기는 모녀의 이야기를 아주 밝고 경쾌하게 묘사하여 어린 친구들이 마음 아파하지 않으면서도 가족 구성원으로서 서로의 입장을 생각해 볼 수 있도록 유도하고 있다.

그래서 좋다. 아이들이 우울해 하지 않으면서도 교훈을 얻을 수 있어서 말이다.

재클린 윌슨의 재미난 이야기를 좀 더 읽어봐야겠다.