첫사랑- 이금이

첫사랑 ㅣ 미래의 고전 1
이금이 지음, 이누리 그림 / 푸른책들 / 2009년 4월

'당신의 첫사랑은 언제입니까?'

라는 물음에 모든 사람들은 눈을 지그시 감고 자신만이 알 수 있는 시대로 시계 태엽을 거꾸로 감는다. 첫사랑은 흔히 풋사랑이라고도 한다. 설익은 사랑. 그래서 마음이 아팠고 잊혀지지 않은 채 우리들 가슴 속에 쭉 남아 있는 첫사랑 이야기를 우리나라 대표적인 동화작가,이금이 작가가 해 준다.
이금이 작가는 초등학교 교과서에 실리기도 한 "너도 하늘말나리아"를 비롯하여, 유진과 유진, 도들마을의 깨비, 내 친구 재덕이 등등 수많은 명작을 만들어낸 작가이다. 사람과 사람사이의 소통을 중요시 여기는 이금이 작가의 작품은 다소 무게감이 있다. 그래서인지 아이들뿐 아니라 어른들도 즐겨 읽으면 정말 가슴이 뭉클한 감동을 느낄 수 있는 작품이 많다.  이금이 작가의 책을 읽으면 눈여겨 보지 않았던 소외된 사람들을 따뜻하게 바라볼 수 있도록 만드는 힘이 있다는 것을 느낀다.
  과연 이 책 '첫사랑'에서는 사람과 사람사이의 어떤 소통을 이야기 해 줄까 기대를 하면서 책장을 넘긴다.
첫사랑의 주인공은 초등학교 6학년인 동재이다.
요즘 초등학교 교실에 가면 소위 "커플"인 아이들을 발견하기 쉽다. 커플링을 나눠 끼고, 학원 생활을 같이하며, 놀이공원을 가기도 하고, 영화를 같이 보러 가기도 한다.  때로는 어른들의 스킨쉽도 흉내내기도 한다.
동재도 이런 공식에 따라 연아와 사귀기 시작한다.
좋아하는 감정을 마음에 담고 있을 때와는 달리 입밖에 내었을 때는 책임이 따른다는 사실을 몰랐던 것이다.
상대방이 나에게 호감을 가지게 하기 위해 각종 선물, 이벤트 준비를 해야했고, 데이트 비용을 마련하기 위해 하기 싫은 집안일을 거들면서 돈을 모아야만 했다. 하지만 사랑에 서툴렀던 동재는 자신의 마음을 연아에게 제대로 전달하지 못하고 결국 첫사랑에 실패하고 만다.  쓰디 쓴 실패의 아픔을 맛봐야만 했던 동재에겐 아빠, 새엄마, 그리고 새동생이란 지지대가 있어 쓰러지지 않고 다시 일어설 수 있었다. 

제목은 첫사랑이지만 나는 무엇보다 새가족이 형성되어 가는 과정이 잘 묘사되어 있어서 좋았다. 언제까지나 내편이고 내 곁에 머물러 줄 거라고 믿었던 엄마가 아빠와 이혼을 하고 스페인으로 훌쩍 떠나버릴때 동재는 배신감을 느낀다. 엄마, 아빠의 재결합이라는 동재의 유일한 바램을 무시하듯 아빠는 재혼을 하고 피 한 방울 섞이지 않은 아줌마와 여자 아이를 엄마와 동생으로 불러야 하는 처지에 놓이게 된다. 철저하게 외톨이가 되고 비뚤어질 수 있는 상황이지만 새가족 구성원들은 동재를 잘 보듬어 안아준다.  이혼과 재혼으로 새로이 구성되는 가족들이 서로 서로 얽히고  상처 주면서 가족으로 자리매김하는 과정이 그런 과정을 겪어야만 하는 아이들에게 큰 도움이 될 것 같았고, 아이들이 그런 가정을 이해하는 데도 큰 도움이 될 것 같다. 과연 내가 동재라면 외국인과 사랑에 빠지는 엄마를 이해해 줄 수 있을까? 엄마의 새로운 출발도 축하해 줄 수 있는 동재가 되어가는 과정이 참으로 뿌듯했다.

초등학교 6학년이 충분히 겪을 수 있는 다양한 상황을 따듯한 시선으로 잘 그려낸 이 소설은 이금이 작가의 또다른 대표 소설이 되리라 기대해 본다.