'수학의 역사와 원리를 한 인물을 통해 읽어내다'

로지코믹스 - 버트런드 러셀의 삶을 통해 보는 수학의 원리
아포스톨로스 독시아디스 & 크리스토스 H. 파파디미트리우 지음, 전대호 옮김, 알레코스 파 / 랜덤하우스코리아 / 2011년 2월

흔히 수학 하면 무엇이 떠오를까?
학창시절 나를 머리 아프게 했던 골치 아픈 수학공식? 수많은 복잡한 기호가 난무하는 칠판?
이런 일반인의 상식과 통념을 과감히 깬 서적이 나왔다. 바로 이 책 '로지코믹스'다.

그 복잡하고 어렵게 느껴지는 수학의 원리와 역사를 불세출의 수학자인 '버트런드 러셀' 개인의 성장과 고민, 통찰이라는 눈을 통해 풀어나가는 형식을 취하고 있는데 여기에 만화라는 새로운 수단을 동원했다는 점이 이 책의 가장 큰 특징이라고 하겠다.

흔히 만화하면 어린 시절 만화방에 앉아 즐겨보던 그런 만화를 연상할 수 있겠지만 여기서의 만화는 장난기 없는 진솔한 학문의 세계를 잘 표현한 장면 장면의 캔버스일 뿐이다. 오히려 만화가 아니었으면 생각으로 정리하거나 이해하기 힘들 러셀 개인의 모습과 생각과 고민을 만화였기 때문에 좀 더 쉽게 독자가 다가갈 수 있게 표현한 멋진 표현물로 받아들이기에 전혀 손색이 없다.

이 책은 아포스톨로스 독시아디스와 크리스토스 파파디미트리우 가 수학자 러셀에 대한 대화를 나누면서 이야기를 전개하고 이 모습 자체가 만화로도 그려지는 아주 재미있는 형식을 취하고 있다. 특히나 이 만화를 그린 작가의 모습까지 등장하는 곳에서는 절로 웃음과 해학이 넘쳐난다. 자칫 딱딱해질 수 있는 분위기를 이렇게 재미있게 접근하고자 한 의도가 엿보인다.

본격적인 내용전개는 버트런드 러셀이 대학교에서 '인간사에서 논리의 역할'이라는 주제로 강연을 하는 장면에서부터 시작이 되고 있는데 그는 이 강연에서 논리와 수학에 대한 부분을 자신의 성장기에서부터 설명해 들어간다.

대대로 명문가 집안에서 출생한 러셀이지만 어린시절 엄격한 할머니집에 맡겨져 불행한 집안내력을 알게 되고 그 안에서도 그는 논리와 수학, 기하학에 대한 자신의 열정을 확인하고 학문에 빠져들어간다. 기하학을 통해 실재에 접근하는 길도 알게 되었고, 이는 그가 명문 캠프리지에서 수학도의 길을 걷게 하는 방편이 되었다. 그는 단순히 계산에만 반복하는 기존 수학기술을 탈피하여 진리의 본질을 파악하기 위해 애를 쓴다.

평생의 동반자 '앨리스'를 만나 사랑을 키우고 인류사의 획을 그은 대 철학자인 아리스토텔레스, 칸트, 헤겔, 유클리드 를 이해하는 과정을 통해 철학의 확고한 토대로 논리를 뽑아내는 방편을 삼기도 했다.

이러한 그의 학문적 열정은 '수학원리'를 통해 세상에 빛을 보게 된다. 그의 논리를 향한 끊임없는 탐구와 열정은 타 학문과의 연결과 결합을 통해 끊임없이 시도가 된다. 심리학을 통해서도 철학을 통해서도 과학을 통해서도...

이러한 과도한 집착과 시도는 가정에서의 가족에 대한 소홀로 나타났을 뿐만 아니라 자신의 비권위적 태도와 기하학에 대한 관심을 자신이 세운 학교에서 이뤄보려고도 하지만 이는 교육개혁가로서의 실패와 좌절로만 돌아오게 된다.

많은 학자들과의 논쟁 또한 그에게 많은 반격이 돌아오지만 그는 폭력과 분노를 표현할 수 없었다.
그는 이론과 결혼하여 그 이론으로 세상을 변화시키려 했었지만 그 이론에 스스로가 무너져 가고 있었음을 몰랐다. 가정적으로도 불행했다. 일찍 부모의 사망이 있었고, 큰 아버지의 정신분열증, 아들의 정신분열증, 손녀의 자살. 전쟁상황에서의 현실참여에의 요구와 협박 등은 그가 감내하기 어려운 것이었다.

이 책은 논리학이란 무엇이고 철학과 수학의 관계, 수학의 진리는 무엇이고 이는 무엇을 추구하는지에 대한 진지한 의문을 던져보기에 충분하다. 나 또한 평소 관심없던 수학이라는 존재에 대한 진지한 다시보기를 해볼 수 있는 기회가 되고 철학이 우리에게 던지는 것이 무엇인지를 다시금 깨달아보는 계기가 되었다.

누군가 만화라는 이유로 모든 책을 가벼이 보는 경우가 있다면 이 책만큼은 결단코 그럴 일이 없을 것이라는 점을 분명히 해두고 싶다. 수학이론과 역사를 이렇게 파격적으로 접근해 들어간 사례가 없었다는 점에서 새로운 시도이고 놀라운 선택이라고 감히 말해두고 싶다.

현실 속에서는 러셀의 시도와 생각이 일부 실패했다고 할 수도 있겠지만 그 현실상황 속에서도 끊임없이 진리를 탐구하고 논리를 찾아간 그의 열정과 시도는 인류 역사에 한 획을 그은 사람으로 길이 남을 것이라는 생각이다.

다만, 아무리 만화여도 역시 어려운 수학과 논리, 철학의 역사가 많이 등장하고 있어 모두 이해하기 쉽지 않은 내용이었고, 마무리 부분에 좀 더 분명히 그의 생각을 되짚어 보기에는 너무 많은 사건과 장면, 글이 한번에 등장하고 있어서 수학을 잘 모르는 개인의 입장에서는 생각을 정리하기에 쉽지 않은 스스로 아쉬운 점이었다.

www.weceo.org