마스

Mars 마스 - 화성의 생명체를 찾아서
데이비드 와인트롭 지음, 홍경탁 옮김 / 예문아카이브 / 2018년 11월

얼마전에 최초로 달에 착륙한 인간인 닐 암스트롱에 대한 전기 영화와 책을 접했다. 우주, sf 등에 관심이 많기 때문에 그에 관련한 책은 대부분 보는 편인데 그 중 얼마 안되는 전기이다 보니 더 유익하게 읽었던 기억이 난다. 그에 반해 이 책은 전기도, 소설도 아닌 전적으로 화성에 생명체가 있는지 없는지를 탐구하는 과학적 칼럼이나 보고서 등으로 이해하면 쉽다. 그만큼 전문적이기 때문에 사실 읽는 게 많이 어렵고 이해하기 쉽지는 않았지만 어려운 용어나 사실들을 보다 명확하고 최대한 쉽게 설명해주려는 게 보여서인지 읽는 시간이 많이 소요되지는 않았다.

화성에 생명체가 살고 있느냐고 묻는다면 사실 모두의 대답은 아니요로 일치할 것이다. 어디에서 봤더라, 과학자들은 완벽하게 밝혀진 사실이 아니면 yes나 no로 대답하지 않고 모르겠다는 대답으로 일축한다던데 아마 이 것에 대해서는 확연하게 yes라고 말할 수 있지 않을까 싶다. 왜냐하면 책에 나오듯 화성의 대기에는 산소나 물이 없기 때문이다. 생명체의 기초 조건은 일단 산소가 존재하느냐, 일단 물이 존재하느냐로 가려진다. 지구 상의 모든 생명체는 물과 산소 없이는 살아갈 수 없다. 그러나 화성에는 물도, 산소도 없다. 다만 미량의 이산화탄소가 존재할 뿐이다. 이 사실은 화성에는 생명체가 없다는 명제로 뚜렷해진다. 다만 이 책을 읽으면서 궁금해진 내용 중 하나는 외계인의 존재였다. 물도, 산소도 없이 호흡할 수 있는 외계인이라고 한다면 말이다. 이게 터무니없는 소리인 건 알지만 책을 읽는 내내 지구의 생명체가 물과 산소 없이 살 수 없다 하여 다른 행성에 존재할 '지도' 모르는 생명체의 존재까지 정의하는 건 성급하지 않을까 하는 생각도 했다. 정말 이산화탄소만 먹고 사는 외계인이 존재할지도 모르지 않는가!

사실 이 책을 읽으며 전문적인 다른 것들은 어떻게든 이해를 해보려고 했는데 이 부분만은 이해가 되지 않았다. 물론 행성의 스펙트럼이나 최초로 달에 쏘여진 탐사선 등의 이야기는 충분히 흥미로웠고 새로웠지만 어쩔 수 없이 머리에 남는 부분은 그래도 화성에 사는 생명체가 아닐까 싶었다. 이 책을 한 번 읽고 모든 내용을 이해하기는 어려울 것이다. 반대로 말하면 한 번 읽어보면 두 번 손이 간다는 말이다. 이 의문을 가지고 읽었을 두 번째 탐독은 보다 더 많은 내용을 얻지 않을까 하는 기대감이 있다.

이 책은 출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성된 리뷰입니다.