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방향을 따라야 인생이 달라진다 - 열심히 살아도 공허한 사람들에게
메건 헬러러 지음, 이현 옮김 / 흐름출판 / 2026년 2월
평점 :
목표보다 ‘방향’이 중요한 이유
우리는 어릴 때부터 늘 같은 질문을 듣습니다.
“커서 뭐가 될 거니?”
좋은 대학, 안정적인 직장, 인정받는 커리어.
많은 사람들이 이런 ‘목적지’를 향해 열심히 달립니다. 하지만 막상 그곳에 도착했을 때, 예상했던 행복이 느껴지지 않는다면 어떨까요?
『방향을 따라야 인생이 달라진다』는 바로 그 질문에서 시작되는 책입니다.
아마존과 뉴욕타임스 베스트셀러에 오른 이 책에서 저자 메건 헬러러는 우리가 흔히 성공이라고 믿어 온 삶의 방식에 대해 근본적인 질문을 던집니다.
성공했지만 공허했던 순간
저자는 스탠퍼드 대학교를 우수한 성적으로 졸업하고 Google에서 임원까지 올라간 성공한 사람이었습니다. 하지만 겉으로 보이는 성공과 달리 극심한 압박과 불안 속에서 공황발작을 겪게 됩니다.
그 경험을 통해 저자는 한 가지 중요한 사실을 깨닫습니다.
자신이 ‘공허한 과잉성취자(Underfulfilled Overachiever)’였다는 사실입니다.
겉으로 보기에는 모든 것을 이뤘지만,
정작 자신의 삶에서는 충만함을 느끼지 못하는 상태.
이 책은 바로 그런 사람들을 위한 이야기입니다.
목표 중심의 삶이 우리를 지치게 하는 이유
우리는 흔히 이렇게 생각합니다.
좋은 대학에 가면 행복할 것이다
좋은 직장에 들어가면 만족할 것이다
목표를 이루면 삶이 안정될 것이다
하지만 저자는 목적지향적인 삶이 오히려 공허함을 만들 수 있다고 말합니다.
목표만 바라보다 보면 그 과정에서 느끼는 감정이나 자신의 내면을 무시하게 되기 때문입니다.
그래서 저자는 목표 대신 ‘방향’을 따르는 삶을 제안합니다.
방향을 따른다는 것은
남들이 좋다고 말하는 길이 아니라
나의 호기심과 감정이 가리키는 길을 선택하는 것입니다.
삶을 바꾸는 5단계 방향 찾기
이 책에서는 방향을 찾기 위한 실천 방법도 제시합니다.
문제 인식하기
내가 목적지향적인 삶을 살고 있었는지 돌아보기
조화로운 선택지 찾기
내가 행복했던 경험과 힘들었던 경험을 통해 기준 만들기
문제 놓아버리기
마음속에 쌓인 문제를 인정하고 정리하기
방향 설정하기
호기심과 흥미가 가리키는 방향 탐색하기
점진적으로 개선하기
작은 변화부터 시작하며 방향을 따라가기
특히 인상 깊었던 부분은
“한 번에 인생을 바꾸려고 하지 말라”는 조언이었습니다.
연잎을 하나씩 밟으며 강을 건너듯,
작은 선택들이 결국 방향을 만든다는 말이 크게 와 닿았습니다.
나 역시 목표지향적인 사람이었다
책을 읽으며 제 모습도 많이 떠올랐습니다.
저 역시 목표지향적인 성향이 강해서
일을 할 때는 늘 완벽함을 추구하고 일에 매달리는 삶을 살았던 적이 있습니다.
하지만 육아를 하면서 세상이 늘 계획대로 흘러가지 않는다는 것을 자주 경험하게 되었습니다.
아이를 키우다 보면 예상하지 못한 변수도 많고,
아무리 노력해도 마음처럼 되지 않는 순간도 많습니다.
그 과정에서 저는
“나도 실수할 수도 있다”는 사실을 조금씩 받아들이게 되었고, 완벽함을 내려놓으면서 삶을 다시 바라보게 되었습니다.
어쩌면 그때부터
저 역시 조금씩 ‘목표’가 아닌 ‘방향’을 따라 살기 시작했던 것인지도 모르겠습니다.
그래서인지 이 책의 메시지가 더 깊게 다가왔습니다.
그래서 책을 읽으며 여러 번 이런 생각이 들었습니다.
“이 책을 조금 더 일찍 만났다면 좋았을 텐데.”
물론 지금이라도 늦지 않았지만,
젊은 시절 목표만 바라보며 달리던 때 이 책을 읽었다면 조금 더 여유 있게 삶을 바라볼 수 있었을 것 같습니다.
열심히 사는 사람일수록 읽어보면 좋은 책
『방향을 따라야 인생이 달라진다』는
단순히 “행복하게 살자”라고 말하는 자기계발서가 아닙니다.
지금까지 우리가 당연하게 믿어왔던
성공의 기준 자체를 다시 생각하게 만드는 책입니다.
열심히 살고 있는데도
이상하게 마음이 지치고 공허하다면,
혹은 “이게 정말 내가 원하는 삶일까?”
라는 질문이 떠오른 적이 있다면
이 책이 좋은 나침반이 되어 줄 것 같습니다.
열심히 살고 있음에도 힘들어하는 분들에게
이 책을 추천해 봅니다.
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