관계 지옥에서 해방되는 현명한 개인주의

멀어질수록 행복해진다 - 관계 지옥에서 해방되는 개인주의 연습
쓰루미 와타루 지음, 배조운 옮김 / 위즈덤하우스 / 2024년 6월

짧지 않은 인생을 살아오면서

늘 가장 어렵다고 생각한 부분은

바로 '인간관계'였다.

가정, 학교, 직장 등 내가 속한 여러 공동체 속에서

마주하게 되는 수많은 사람들과의 관계에서

마냥 행복하고 즐겁지 않았고,

때로는 힘들고 고통스러웠기 때문이다.

이왕이면 좋은 게 좋은 거라고

상대에게 좋은 사람이고 싶은 마음에,

혹은 불편하고 언짢은 상황에서도

'매일 마주해야 하는 사람이니까' 하는 생각으로

내 마음은 외면하고

어쩔 수 없이 내 곁에 그들을 두며

'괜찮다고 하는 가짜 나'를 꺼내두기도 했다.

내가 아닌 타인이기에

서로가 서로의 마음이나 생각을 전부 다

오롯이 이해할 수는 없지만,

타인과 함께 있는 시간 속

누군가와의 비교, 집착, 간섭, 대립에서 오는

스트레스와 열등감은 되려 그 관계로 인해

삶을 고독하고 힘들게 만들었던 것이다.

한 번씩 이런 관계들에 지칠 때면

'다 내려놓고 혼자서 있고 싶어' 하다가도,

일반적으로 보이지 않는 그 고립과 고독은

내가 문제 있는 사람처럼 비칠까 봐

생각으로만 그친 적이 많았다.

이 책은 누구에게나 찾아오는

인간관계의 모든 문제는

'지나치게 가까운 거리'에서 비롯된다며

이런 관계 지옥에서 해방되기 위해서는

조금 떨어져서 관계를 맺는

'개인주의 연습'이 필요하다고 말한다.

우리가 생각하는 개인주의란

'나만 생각하는 이기적인 마음'이라는 편견이 있다.

그렇기에 타인을 배려하지 않고

자신의 의견만을 내세우는 사람에 대해

"너는 참 개인주의가 강하구나."라며

'나'를 우선으로 두는 가치에 대해

옳지 않은 마음이라 치부하는 분위기이다.

그래서 작가가 이야기하는 '개인주의'가

과연 인간관계에 어떻게 도움이 되는 걸까

알쏭달쏭한 의문이 들었던 게 사실이다.

그는 유년 시절부터 형의 잦은 폭력에 시달리며

10대 때부터 사회불안장애로 정신과 치료를

받은 경험이 있을 만큼,

자신은 누구보다 타인과의 '관계'에 대해

진심이고 열심인 사람이라고 했다.

더 성실히 살고, 열심히 노력하면

그가 느끼는 고통이 해결될 거라 믿었지만

그럴수록 삶은 더 괴로워졌고,

프리랜서가 되면서 의도적으로

'느슨한 관계 맺기'를 실천하면서부터

삶이 달라지기 시작했다고 이야기한다.

그렇게 '개인주의 삶'을 살기 시작한 이래로

타인의 시선이 더는 그에게 구속이 되지 않았고,

자신이 무엇을 할 때 기쁘고

또 어떤 사람을 만나면 불행해지는지

명확하게 깨달을 수 있게 되면서

고통에서 벗어나 행복으로 나아갈 수

있었노라고 고백했다.

자신이 시달린 고통의 원인은

'사회가 강요하는 무책임한 인생 조언에

지나치게 귀를 기울인 것'이라는 것을 깨달은 그는

같은 고민을 하는 사람들을 위해,

개개인을 숨 막히게 하는 공동체 속

희생이나 비교의 감정들을 꼬집으며,

이런 감정들로부터 멀어져

나의 존엄과 자존감을 지키며

불안을 야기하는 타인과 세상으로부터

안전한 거리를 유지하는 것이

보다 선명한 나를 찾는 길이라는

메시지를 전달하고자 한 것이다.

여태까지 살아오면서 나 역시

인간관계에서 일어나는 갈등이나

일반적으로 사회에서 '보편적'이라는 기준에

미치지 못해서 오는 고통과 열등의 원인을

'나'에게서 찾으려 애썼던 것 같다.

관계에서 오는 불편함이나

공동체 안에 있을 때 느껴지는 불안감,

혹은 연애나 결혼, 취업 등의 문제는

정답처럼 시기나 모습이 정해진 것도,

또 내가 타인과 사회의 기준에'

일방적으로 맞춰야 하는 게 아닌데도

맞춰가면서 말이다.

그런 보편적인 성취나 타인의 기준이

정작 나에게 중요한 가치가 아닐 수도 있는데,

이를 당연한 듯 수용하고 맞추고자 고군분투하며

'행복하지 않은 삶'을 살고 있던 건 아닐까

하는 생각이 이르게 되니,

그가 이야기하는 것처럼 '거리 두기'를 통해

인생을 살아가는 기준점을 다시 설정하면

그동안 삶을 살아오며 허비했던

관계에 소모했던 수많은 에너지를 줄이고,

나를 미워하거나 소모하지 않을 수

있다는 기대감이 들기도 했다.

내가 누구에게, 혹은 누군가가 나에게

열심히 주입하고 강요하는

사상이나 선입견에 내 삶을 빼앗겨왔다는 걸

이제야 새삼 깨닫게 된 것이다.

내 삶이니까 '나'를 중심으로,

내가 중요하게 느끼는 가치를 우선으로

생각하고 행동하는 것은

이기적인 것이 아니라 당연한 건데,

왜 사회의 통념이나 타인의 시선을

더 먼저 생각하고

그들의 기준을 당연한 것으로 여겼던 걸까

이제서야 안타까운 후회의 마음이 들었다.

늘 부족하게 느껴지던 열등감,

타인의 시선과 기준이라는 불필요한 것들에 묶여

가두고 있던 지난날의 나를 떠나보내고,

여태껏 타인의 삶을 수시로 들여다보며 비교했듯

이제는 내 마음의 소리와 내가 중요한 가치에

더 집중하는 사람이 되어야겠다는

단단한 다짐을 하게 된 독서였다.

불안과 집착, 타인의 시선에서 이만큼 떨어져

내가 누구인지 스스로 질문을 하고 답을 찾으며

좀 더 '현명한 개인주의'로

이제부터라도 행복한 삶으로,

명료한 인간관계로 나아가야겠다.