무엇을 선택하고 이룰 것인가

가치 있는 삶 - 무엇을 선택하고 이룰 것인가
미로슬라브 볼프.마태 크러스믄.라이언 매컬널리린츠 지음, 김한슬기 옮김 / 흐름출판 / 2023년 11월

11월도 어느덧 막바지를 향해 가고
마지막 한 장 남은 달력을 보며
올 한 해를 되돌아보고 정리하게 된다.

과연 나는 올 한 해 동안 무엇을 이뤄냈는지
혹은 잘 살아왔는지에 대한 반성,
그리고 새해에는 '어떻게 살아갈 것인가'에 대한
고민에 빠지기도 하면서 말이다.

《가치 있는 삶》은 인생을 살아가면서
누구나 한 번쯤 마주치는 질문인
'어떻게 살 것인가?'라는
생의 본질적이고 근원적인 질문에
답을 찾을 수 있도록 도와주는 안내서로
지난 10년간 예일대 인문학 과정에서
가장 인기가 있었던 수업인
'가치 있는 삶' 강의를 바탕으로 쓰였다.

이 책은 일반적인 자기 계발서나
유명인의 인생 조언처럼
이렇게 해야 가치 있는 삶을 살 수 있다고
해결책을 제시하는 친절한 책은 아니다.

저자들은 우리에게 익숙한
부처나 공자, 예수처럼
유명한 종교 지도자부터 시작해
니체, 오스카 와일드와 같은 사상가들,
그리고 마사 누스바움 등
근현대 철학자들의 이야기를 활용해
이들이 고민했던 '진정한 삶의 가치'에 대한
다양한 의견들을 들려줌으로써
우리가 삶을 뒤바꿔놓을 '의문'을 제시하고

우리가 꼭 추구해야만 하는 가치는 무엇인지,
그러한 가치를 얻기 위해서는
어떤 노력을 기울여야 하는지를
책을 읽는 독자 스스로가 주체적으로
꾸준하게 탐색할 수 있도록 안내한다.

책에 소개된 다양한 현자들의 이야기를 읽어가며
조금 특이하다고 생각한 점이 있었는데,
'우리는 어떤 가치를 추구하며 살아야 할 것인가?'
라는 질문에 대해 그들이 찾은 해답이
어떤 일관된 내용으로 수렴되지 않는다는 것이었다.

보통의 책에서는 소개되는 이야기들이
궁극적으로 하나의 해답으로 이어지는 반면,
이 책의 이야기들은 왜 각기 다른 해답을 제시할까?
무슨 메시지를 말하고 싶은 걸까 할 때쯤
비로소 문득 깨달음을 얻을 수 있었다.

저자들은 현자들의 다양한 이야기 끝에
모든 사람이 동의하는 보편적 가치가
궁극적 해결책처럼 보일 수 있지만
그런 가치는 존재하지 않는다고 단언했다.

즉, 우리 인생에 단 하나뿐인 정답은 없다는 뜻으로
아무리 뛰어난 사람들이 내린 답이라 할지라도
내 인생의 의문에 대해
그들이 대신 답을 내려줄 수 없는 법이라고,

그렇기에 우리는 과거에 존재했고
동시대를 살아가는 인물들이 내린 답을 참조하되,
궁극적으로는 내 인생의 답을
스스로 찾아나가야 한다는 메시지를
전하고자 한 것이다.

아무리 큰 가르침을 주거나 방향을 제시하더라도
그것이 내 의지나 가치에 부합하지 않는다면,
마냥 의미 없이 '쫓는 것'만으로는
가치 있는 삶이라 할 수는 없기에

저자들은 마치 끊임없는 대화를 하듯
책을 읽는 독자들에게 계속적으로
인생의 '의문'을 제시하며
읽는 스스로가 그 의문에 대한
답을 찾아나갈 수 있도록
풍성하고 다양한 질문의 숲으로 인도한 것이다.

삶을 살아가는 데 있어 '의문'을 가진다 한 들
이 의문에 대답할 수 있는 사람은 오직 나 자신뿐.
우리는 스스로가 걸어가는 길에
커다란 책임이 있는 삶의 주체들이기에

내 삶의 목적이 무엇인지
스스로 최선을 다해 고민해야 하고
더 나은 방향으로 수정해가며
자신만의 고유한 가치를 찾아
삶의 목적과 의미를 재정립하고,

단 한 번뿐인 삶을 후회 없이,
내가 초점을 둔 중요한 가치를 위해
살아가야 한다는
진심 어린 조언을 전하며 이 책은 마무리된다.

삶을 살아가는 데 있어서 나만의 가치,
나만의 주체성을 갖기란 쉽지가 않다.
사람들이 생각하는 보편적인 가치에 나를 맞추어
'이렇게 살아가는 것이 맞겠지' 하고 순응하기 보다
스스로에게 질문을 던지고 답을 찾아가는
과정을 거친다면
나에게 가치 있는 삶이 무엇인지
진정한 깨달음을 얻을 수 있겠다는 기대가 든다.

연말 독서로 참 좋은 선택이 된 책이었다.
내 삶의 목적이 어디에 있는지
다시 한번 제대로 고민해 보고
이 책을 시작으로 내 인생의 답을 찾아나가는
그런 새해를 만들어야겠다는 다짐이 든다.