집단 망상

집단 망상 - 잘못된 믿음은 어떻게 만들어지는가
조 피에르 지음, 엄성수 옮김, 김경일 감수 / 21세기북스 / 2025년 11월

<이 서평은 출판사로부터 제공받아 작성했습니다.>

세상은 왜 이렇게 시끄러울까? 내 뇌가 만든 '집단 망상'의 세계

요즘 뉴스나 인터넷 커뮤니티를 보다 보면 가슴이 답답해질 때가 한두 번이 아니에요. 명백한 사실을 두고도 서로 정반대의 이야기를 하며 싸우고, 말도 안 되는 음모론이 진실처럼 퍼져나가는 걸 보면 "도대체 세상이 왜 이러나" 싶죠. 저쪽 사람들은 바보라서 저러는 걸까요? 오늘 소개할 책 <집단 망상>의 저자 조 피에르 교수는 아주 섬뜩하고도 흥미로운 진단을 내립니다. 이건 지능의 문제가 아니라, 우리 뇌가 가진 본능적인 '오류' 때문이라는 거예요.

저자는 조현병과 망상을 연구해온 정신과 의사예요. 그는 지금 우리가 겪는 극단적인 사회 분열이 병적인 망상과 놀랍도록 닮아있다고 말합니다. 우리는 흔히 내가 보고 듣는 것이 '진실'이라고 믿지만, 사실 우리 뇌는 세상을 있는 그대로 보여주는 게 아니라 나의 '믿음'으로 채색된 세상을 보여준다고 해요. 우리 뇌는 복잡한 걸 싫어해서 직관적인 '빠른 사고'에 의존하는데, 이 과정에서 보고 싶은 것만 보는 '확증 편향'이 작동하거든요.

게다가 '나는 평균보다 낫다'는 근거 없는 자신감, 잘 모를수록 더 용감해지는 '더닝-크루거 효과'까지 더해지면 우리는 팩트보다 '내 느낌'을 더 신뢰하게 됩니다. 문제는 이 뇌의 버그가 디지털 세상을 만나면서 괴물이 되었다는 점이에요.

인터넷과 알고리즘은 우리가 좋아할 만한 정보만 쏙쏙 골라 떠먹여 줍니다. 이걸 '필터 버블'이라고 하죠.

내 생각과 똑같은 이야기만 들리는 '에코 체임버' 속에 갇히면, 우리는 반대편 사람들을 이해 못 할 외계인이나 악마로 취급하게 됩니다. 더 무서운 건 이런 불신을 이용해 돈을 버는 사람들이 있다는 거예요. 클릭 수가 돈이 되는 세상에서 자극적인 거짓 정보와 혐오 표현은 최고의 상품이 되니까요.

책을 읽으면서 가장 찔렸던 부분은 '정치적 신념'이 '나의 정체성'이 되었다는 지적이었어요. 내가 지지하는 진영에 대한 비판을 나 자신에 대한 공격으로 받아들이니 대화가 될 리가 없죠. 불안한 세상에서 음모론은 통제감을 주는 진통제 역할을 하고요. 결국 우리는 진실을 몰라서가 아니라, 소속감과 심리적 안정을 위해 '집단 망상'을 선택하고 있는 건지도 모릅니다.

그럼 우리는 파국을 기다려야만 할까요? 저자는 '지적 겸손'이라는 처방전을 내밀어요. "나도 틀릴 수 있다"는 걸 인정하는 용기, 새로운 증거 앞에서 내 믿음을 수정하는 유연함 말이에요. 그리고 나와 다른 생각을 가진 사람을 혐오하기보다, 그들 또한 편향된 뇌를 가진 불완전한 인간임을 이해하려는 연민이 필요하다고 강조합니다. 혐오와 불신의 시대를 살아가며 중심을 잡고 싶은 분들, 내 머릿속부터 리셋하고 싶은 분들에게 이 책을 강력히 추천합니다. 우리가 회복해야 할 건 단순한 팩트가 아니라, 진실을 함께 찾아가려는 태도니까요.

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