지나친 부드러움은 오히려 고통이 된다

텐더니스 ㅣ 밀리언셀러 클럽 85
로버트 코마이어 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2008년 6월

10대의 살인마..그것도 한두명이 아닌 부모를 포함해서 5명이나 되는 사람을 죽인 냉혹한 연쇄살인마라는 설정부터 심상치않은 소설 `텐더니스`는 피가 흐르고 잔인한 살해장면이 나오는데도 불구하고 잔혹한 스릴러라기보다는 왠지 목가적인 풍경이 어울리는 다소 이상한듯한 소설이다.

제목에서 알수 있듯이 텐더니스 즉 부드러움이란 단어만큼 살인사건과 어울리지않는 단어도 없는듯 하지만 지나친 부드러움은 오히려 고통이 된다는 칼릴 지브란의 말과 함께 책을 읽으면서 왜 이런 제목을 지은건지 조금은 납득이 갔다.

엄마랑 살면서 자신에게 은밀한 호감을 보이는 엄마의 새남자를 피해 가출을 하는 15세 소녀 로리는 우연히 방송으로 3년전 자신의 엄마와 양부를 살해해 소년원에서 교도를 받고 나오는 에릭을 보게 되고 그가 몇해전 자신을 구해준 남자라는걸 한눈에 알아본다.

에릭은 어릴적부터 남달리 부드러운것에 집착하다 살해충동으로 발전한 살인마지만 겉으로는 잘생기고 착실한 외모를 가졌으며 공부도 잘하는 이른바 모범생스타일이라 아무도 그의 내면에 이런 잔인한 충동이 숨어있는지 몰랐고 그의 이런 충동은 어린소녀들을 죽이고 양부와 친모를 살해하는 지경에 이르지만 놀랍도록 침착할뿐 아니라 모든 상황을 자신이 원하는 데로 이끌고자신이 가진 외모의 장점을 이용해서 원하는 바를 쟁취할수 있는 사이코패스이다

아무도 보호해주지않는 어린소녀와 소녀들을 살해하며 자신의 충동을 조절하는 사이코패스소년은 이렇게 만나게 된다. 

남달리 집착이 강한 소녀 로리는 에릭을 만나자마자 그의 본성을 깨닫았지만 두렵다기보다는 그의 내면을 본능적으로 이해하고 자신을 해치지않을거란걸 알수있었기에 그와의 위험한 동행을 감행하게 되고 오래동안 억눌렀던 살인에의 충동을 가진 에릭이지만 로리에게만큼은 자신도 몰랐던 보호본능이 작용한다.

그래서 둘은 세상으로부터 달아나듯 길을 떠나지만 처음본 순간부터 에릭이 살인마임을 그것도 잔인하고 냉혹한 살인마의 본능을 가진 것을 알고있었던 늙은 형사 프록터는 에릭이 풀려난 후에도 끝까지 그의 뒤를 추적하며 그가 실수하기만을 기다리며 그들을 추적한다.

분명 에릭은 조금의 죄책감도 없이 사람을 죽였고 또 기회만 되면 다시 사람을 죽일수 밖에 없는 위험한 아이임을 알지만 아무에게도 도움을 받지못했던 아이들이 서로를 알아보고 서로를 의지하며 마치 여행하는것처럼 길을 떠돌고 그런 그들이 혹시 실수를 할때를 기다리며 뒤를 쫓는 어른들이 나쁜 사람들인것 같은 착각마저 불러일으킬 정도로 두 사람의 모습은 조용하고 평화롭기까지하다.

이렇게 목가적인 풍경에 익숙해지고 그대로 영원히 두사람이 떠났으면 좋겠다 싶을 즈음 느닷없는 반전으로 뒤통수를 친다

많은 등장인물이 나오는것도 아니고 복잡한 트릭이 숨어있는것도 아닌데 처음부터 로리와 에릭의 관점에서 번갈아가며 쓰여진 이 책`텐더니스`는 고요함속에 아슬아슬함과 긴장감을 보여주고 뻔하지않은 결말로 매력을 어필하고 있다.

기대하지않아 더 매력적이었던 스릴러~