아서페퍼-아내의 시간을 걷는 남자

아서 페퍼 - 아내의 시간을 걷는 남자
패드라 패트릭 지음, 이진 옮김 / 다산책방 / 2017년 12월

아내의 과거를 찾아 떠난 한 남자의 유쾌하고도 따뜻한 힐링 여행.

꼭 1년 전 오늘, 그의 아내가 죽었다.
세상을 떠났다고 사람들은 말한다. 죽었다라는 말이 욕이라도 된다는 듯이. 아서는 세상을 떠났다는 말을 증오했다. 그 말은 잔물결이 일렁이는 운하를 가르며 지나가는 보트처럼, 혹은 구름 한 점 없는 하늘을 떠다니는 비눗방울처럼 온화하게 들렸다. 그러나 그녀의 죽음은 그렇지가 않았다. --- p.10

오랜 세월을 함께 보낸 이가 떠난 삶.
떠난 이를 받아들이지 못해 과거 속에 살아가던 한 남자 아서.
매일 같이 규칙적인 삶을 살아가면서 누군가와의 새로운 관계 맺음을 받아들이지 못한 어느 날. 아들과 딸의 말이 떠오르고 규칙적인 삶이 약간의 어긋남을 느낀 어느 날 드려다 본 아내의 옷장. 그 속에 발견된 낯선 팔찌. 

‘나를 만나기 전 그녀는… 과연 어떤 삶을 살았던 걸까.’

아내를 그리워하고 잊지 못한 그가 그 팔찌의 전화번호로 인해 세상으로 나가게 된다. 런던, 파리, 인도 등등.. 
 

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 아내가 떠난 상실감에 삶의 의욕을 읽어버린 아서가 아내의 유품으로 아내의 과거를 캐내기 시작하는 이야기.
 자신이 사랑한 사람의 과거는 캐지 않는 것이 좋다는 무수히도 많은 경험담을 생각해 보면 자칫 좋은 기억이 안타까운 기억이 될 수 있을 거라는 결론을 예상하고 읽었다고 해야 할까. 할아버지 할머니의 과거는 묻어 두셔요.
 라고.. 마음속 외침으로 시작한 그의 여정.
 처음 시작은 코끼리 참에 있던 전화번호. 시작부터 좋은 예감이 든다. 그녀가 인도에서 보모를 했다는 것이다. 전혀 예상치 못한 그녀의 과거였지만 그럼에도 보모였고 그녀를 잊지 못한 사람이 아직도 있다는 것에 대한 안도감. 그리고 그다음 그녀가 간 곳에 대한 막연한 기대감 등등..

 팔찌의 참에 숨겨진 이야기들을 찾는 일이 그의 뇌를 자극했다.
어쩌면 아내에 대해 좀 더 많은 것을 알게 되고 보다 친밀감을 느낄 수 있지 않을까. p56

 하지만 그 뒤로부터는 무언가 알 수 없는 불안감과 후회감 속의 여정 같은 느낌이 들었다. 비록 진실은 알지 못하고 막연한 추측만이 감도는 그의 여정이었지만 그와 함께 떠난 여정 속 내가 외친 말이 사실이 되지 않았으면 하는 응원과 함께.

 하지만 그가 그녀의 팔찌에 있는 여러 참에 얽힌 사연을 찾아가 만난 사람들과의 관계 맺음으로 인해 아내의 과거가 아닌 아내와 함께 한 사람들의 현재를 아서는 제삼자의 눈으로 바라보게 됐다.
 코끼리, 호랑이, 책, 꽃, 팔레트, 골무, 반지, 하트

하지만 그럼에도 과거의 그녀가 사랑했을 법한 사람에 대한 끌어 오르는 질투심 등이 가끔 나오기는 하지만 아서는 그녀의 과거를 알아가면서 아내의 새로운 점을 발견하면서 놀라기 시작한다. 자신이 알고 있었던 그녀와 다른 그녀의 모습. 그리고 그녀를 기억하는 사람들.

 처음 그의 여정에서는 그녀를 잃고 처음 세상에 발을 딛는 그의 모습을 자주 보여준다. 뭐든지 새롭고 해보지 않은 어떤 세상에 대한 긴장감이 우선이었다면 그 후에는 새로운 인간관계에 대한 기대감과 믿음, 배신감 그리고 스스럼없이 상대방을 대할 수 있는 그의 모습을 보여준다.
 그리고 나서야 마지막에 밝혀지는 아내의 과거.

 어쩌면 초반의 아서의 여정이 순차적으로 이루어져서 그가 서서히 충격을 받아 가면서 마지막에 받게 될 커다란 충격을 완화시켜주는 여정이지 않았나 하는 생각도 든다. 처음부터 아내의 놀라운 과거를 듣게 된다면 아서의 멘탈은 아마 탈탈 털려서 상실감에 침묵하던 그의 인생이 배신감에 더욱더 어둠으로 가라앉았을 거라는 생각이 든다.
 이러니저러니 해도 과거는 과거일 뿐... 더군다나 그 과거는 자신과 만나기 전의 과거였고 아내는 자신과 40년을 살아왔고 사랑했기에 아서는 팔찌로 인한 여정의 마지막을 덤덤히 받아들이게 된다. 
  결국은 이런 모든 여정을 통해 아내에 대한 자신의 사랑을 다시 한 번 더 다짐하게 되고 현재의 자신을 다시 한 번 더 돌아보게 됐다고 할까. 

오늘은 어제 죽은 이들이 그토록 바라던 내일이다. 라는 명언이 있는 것처럼 과거의 상실감에 현재를 살아가는 것보다는 주변의 사람들과 현재를 충실하게 살아가는 것이 진정한 인생의 의미 다라는 것을 보여준 책이었다.
 다행인 것은 딸이 기억하는 그와 그녀의 모습은 어느 연인보다 더 스윗한 연인이 아니었나 싶다. 딸의 눈에 비친 40여 년의 부부의 삶이 아름답고 다정했을 거라 생각이 드니 알지 못했던 아내의 모습이 어찌했던 지간에..
아서가 기억하는 아내의 모습은 사랑스러울 거라는 것이 진실!! 
 이제는 그런 아내의 모습만 떠올리면서 남은 그의 삶을 살아가는 것이 어찌 보면 진정한 삶을 살아가는 것이 아닌가 한다. 어찌해도 남겨진 사람들은 이 삶을 견뎌야 하기에...
 하루라도 더 밝고 재미나고 뜻깊고 희망적인 삶을 살아가는 것이 중요하지 않을까 한다. 

 https://youtu.be/YUjwQdGQtRI