문학적 깊이와 감동이 가득한 팩션 고양이 소설

수의사 헤리엇이 사랑한 고양이 ㅣ 수의사 헤리엇의 이야기 6
제임스 헤리엇 지음, 김석희 옮김 / 도서출판 아시아 / 2018년 1월

문학적 깊이와 감동이 가득한 팩션 고양이 소설

아, 책을 덮고 나자 아쉬움이 해일처럼 밀려왔다. 그가 쓴 다른 책이 없나 하고 두리번거렸다. 책 뒤쪽 안날개에는 헤리엇이 쓴 많은 책들이 소개되어 있었다. 수의사 헤리엇의 개 이야기와 크고 작은 생물들, 눈부시게 아름다운 것들을 주섬주섬 카트에 담았다.

이번 책 “고양이”는 그가 지금까지 쓴 내용들 가운데 고양이 관련만 골라 모은 것이라고 하니 나중에 그의 최초 저작들을 구입한다면 겹치는 부분들이 있을지도 모르겠다. 그럼에도 불구하고 그의 짧은 이야기들은 감동과 아름다움 그리고 한낮의 평화로움과 동물을 사랑하는 사람들의 따뜻함이 아지랑이처럼 계속 올라온다.

처음에는 수의사인 저자가 자신의 경험을 글로 기록한 에세이인 줄로만 알았다. 그러다 모든 이야기가 자신의 경험을 바탕으로 새롭게 창작한 소설이라는 걸 새롭게 깨닫게 되었다. 아, 그때 얼마나 가슴이 설렜는지 모른다. 이게 소설이었다니. 새삼 저자의 이력이 새롭게 보였다.

1916년 생? 100년 전 인물?

최근 작가의 작품인 줄 알았다가 의외로 고전에 속할 만큼 오래된 책임을 알고 또 놀랐다. 이미 50년 동안 세계인의 사랑을 받았고, 영국 BBC에서 텔레비전 시리즈로 제작되었다고 하니 그들이 참 안목이 높고 또 따스하구나 하는 생각이 들었다.

이 책이 왜 이리 가슴 설레게 하는가, 하고 곰곰이 생각해보니, 제1회 한국번역대상을 수상하고 “로마인 이야기” 번역은 물론 “번역자의 서재” 책을 낸 김석희의 번역이었다.

그리고 마지막으로 동물을 좋아하는 나 같은 독자가 읽으니 그야말로 3박자가 딱 들어맞는 셈이었다. 책은 정말 고양이처럼 앙증맞았다. 포켓용처럼 작았고, 책도 200쪽을 조금 넘기는 수준이어서 사실은 금방 읽을 수 있는 책이다. 하지만, 하지만, 그가 정성껏 써내려간 10개의 고양이 이야기들은 금방 하나 읽고 다음 이야기로 넘어갈 수 없도록 만든다.

최근 들어 고양이 관련 책이 급부상하며 여기저기서 온갖 고양이 책들이 쏟아지고 있다. 나는 특히 고양이책을 좋아해서 수집하다시피 모으고 읽고 있는데 어떤 책들은 돈 주고 사보기 아까운 책들이 종종 나온다. 여기저기 긁어 모아 재탕한 책들도 있고, 이미 비슷한 내용으로 나왔던 책을 조금 바꾸어 다른 저자 이름으로 나온 것들도 있어 고양이 책을 고를 때 약간 조심성이 생겼다.

그런 실망이 증가되던 때에 만난 수의사 해리엇의 재미난 고양이 이야기들은 하루의 일상에 묻혀온 스트레스를 몽땅 사라지게 해 주었다. 특히 이 책이 좋았던 것은 저자가 수의사였기 때문에 가능한 이야기가 모두 포함되어 나오기 때문이다. 그러니까 고양이와 살더라도 그 삶의 반경이 다르다는 이야기다. 지금까지 내가 읽었던 이야기들은 고양이 집사의 고양이 동거 기록들과 사진 에세이류 그리고 인생철학론 등이었다면, 이번 책은 수의사라는 또 다른 선글라스를 끼고 고양이를 바라보고 이해할 수 있도록 해준 책이라는 점에서 새로운 즐거움을 안겨주었다.

게다가 약간은 옅은 수채화 풍의 고양이 그림들은 그 자체로 소장의 가치가 있다.

한 마디로 이 책은 문학적 깊이가 가득한, 고양이 이야기 책이라는 점이다. 고양이를 좋아하는 모든 분께, 동물을 좋아하는 모든 분께 강추한다.