살인자의 숫자

살인자의 숫자
스콧 셰퍼드 지음, 유혜인 옮김 / 하빌리스 / 2023년 7월

※ 사람에 따라 스포일러라 느껴지는 부분이 있을 수 있습니다.

사랑하는 아내를 폐암으로 떠나보내고, 은퇴 준비를 하던 런던의 오스틴 그랜트 형사는 은퇴를 한 달여간 앞두고 묘한 살인 사건을 담당하게 된다. 그리스 로마 신화를 연구하는 교수, 동상을 조각하는 조각가, 단 한 곡의 히트곡만을 가지고 구석진 라이브 바에서 공연하는 한물간 퇴물 밴드의 보컬. 사는 지역도 이해관계도 성별·나이 조차 유사점이 전혀 없어보이는 피해자들에게는 공통점이 하나 있었다. 이마에 칼로 새겨진 로마숫자가 그것이다. 앞선 살인 사건에 대한 정보가 언론에 공개되지 않은 상태에서 공통된 표식을 가진 피해자가 하나 둘 추가되자 경찰은 이것이 연쇄살인임을 알게 된다. 충동적으로 살인을 저지르는 것이 아니라 자신만의 표식을 새기며 범행을 과시하는 듯한 범인의 행적으로 미루어 철저히 계획된 살인이며 피해자들을 고르는데에도 규칙이 있을 것이라 추정한 그랜트는 동생과의 대화 중에 살인마가 십계명에 따라 살인을 저지르고 있다는 것을 깨닫는다.

작가가 지나치게 복선을 촘촘하게 깔아놓은 탓인지, 아니면 온갖 추리소설과 드라마 영화로 단련된 탓인지 소설 속 십계명 살인의 범인은 꽤 초반부터 예상이 갔고 그대로 적중했다. 범인이 누구일것이라 감으로 짚어낸 뒤로는 작가가 줄거리 속에 심어놓은 단서들이 끊임없이 눈에 들어온다. 범인이 누구인지나 살해 동기, 수법 등이 너무 적나라하게 들여다보이다보니 소설을 도중에 끝맺지 않기 위해 뻔히 특정되는 범인을 억지로 무시하려 하다보니 후반부 피해자(여덟번째, 아홉번째)들이 사망했을 때 경찰들이 보이는 행동들은 일반적인 상식선에서는 이해할 수 없을 정도로 무능해져버린다. 그러나 범인 알아맞추기와 관계없이 소설 자체의 흡입력은 좋았다. 소설의 저자 스콧 셰퍼드를 보니 25년이 넘는 경력의 베테랑 시나리오 작가 약력을 가지고 있던데 그래서인지 영상을 보는 듯 머릿속에 그려지는 몰입감이 괜찮았던 것 같다.

추리소설이라고 생각하면 약간 김빠질 수도 있지만 범죄 스릴러 소설이라고 했을때의 평가는 좋았다는 뜻이다. 사이코패스 십계명 살인마를 잡기 위해 런던과 뉴욕을 오가는 두 형사의 모습은 곧장 TV시리즈로 만들 수 있게 배우를 캐스팅 할 수 있을 정도로 이미지가 잘 그려졌다.

또한 미국과 영국을 살인의 무대로 담아내며 보여준 두 나라의 분위기와 문화 차이도 흥미로웠다.

두 나라 모두 가본 적 없는, 거의 지구 반대편에 살고 있는 나로서는 그저 '영미권'으로 퉁치며 '비슷하게 생긴 백인들이 똑같은 언어를 사용하는 유사한 문화권의 나라'로 한데 묶어서만 생각했었는데 소설 속에서 묘사하고 있는 두 도시의 분위기나 두 형사의 대화를 읽어보면 영국과 미국은 서로 비슷하면서도 한편으론 꽤나 다른 나라임이 확연히 느껴진다. 그랜트와 프랭클 모두 각기 영국인, 미국인으로서의 뚜렷한 정체성을 가지고 있어 음식 취향부터 관심 스포츠까지 차이나는 인물들의 미묘한 관계를 보는 것이 재밌었다. 높은 습도와 푹푹 찌는 더위에 짜증만 가득할 뻔 했던 여름밤을 조금이나마 달래주었던 소설이다.

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