동네 한 바퀴 생활 인문학

동네 한 바퀴 생활 인문학 - 도시에서 만나는 공간과 사물의 흥미로운 속사정
스파이크 칼슨 지음, 한은경 옮김 / 21세기북스 / 2021년 5월

매일 반복되는 흔한 일상 속에서 문득 궁금해지는 것들이 있다. 맨홀 뚜껑은 왜 죄다 동그란건지, 우리가 열심히 분류해서 내어놓은 재활용 쓰레기들은 어떻게 처리되는지 같은 것들. 대개의 경우 그런 궁금증들은 해소되지 못하고 마음 한 켠 어딘가로 묻어두고 잊어버리게 된다. 스파이크 칼슨의 <동네 한 바퀴 생활 인문학>은 그처럼 너무나 소소하고 흔해서 오히려 더 알려하지 않는 일상의 것들에 대해서 다루고 있는 책이다.​

흔하게 찾을 수 있는 무료주차장은 정말 무료일까?

도심 속에서 흔히 볼 수 있는 비둘기들은 어떻게 도시에 무사히 적응했을까

잔디는 지구 환경에 긍정적 영향을 줄까 아니면 부정적 영향을 줄까

청설모의 생존전략은 무엇일까

우리가 만들어내는 하수들은 어떠한 과정을 거쳐 처리되는 것일까

너무 거창하고 멀게만 느껴지는 이야기가 아닌 우리가 매일 만나는 일상 속의 재미있는 이야깃거리가 가득하다.

우편으로 보내진 가장 값비싼 물건은 무엇일까

우체국의 우편 배달 서비스가 시작되고 우편으로 보내진 가장 비싼 물건들에 대한 이야기도 재미있다. 보석상 해리 윈스턴은 1958년에 3.5억 달러에 달하는 호프 다이아몬드를 스미스소니언 박물관에 기증할 때 뉴욕에서 워싱턴 D.C.로 '취급주의'라는 도장이 찍혔을 뿐인 평범한 일반 갈색봉투의 등기우편을 이용했다. 이 때 우편료는 145달러였다. 값어치를 매길 수 없는 더욱 소중한 우편물도 있다. 1913년 오하이오주 글렌에스트에 살던 비글스 부부는 (체중이 5kg인) 손자를 2km 떨어진 친척에게 보낼 때 우체국을 이용했다. 이 때 우편료는 고작 15센트였다.

콘크리트로 만들어진 건물에서 생활하고 콘크리트로 만들어진 도보를 걸으며 콘크리트에 둘러쌓여있지만 이것이 어떻게 만들어지는지, 우리에게 어떤 영향을 주는지에 대해 생각해보는 사람은 별로 없을 것이다.

매년 콘크리트 100억 톤(전 세계 인구 1인당 1.3톤에 해당)이 생산되고 있으며, '소비량' 기준으로 볼 때 물 다음으로 많다. 콘크리트의 역사는 매우 오래되어서 기원전 300년부터 기원후 475년 사이에 콘크리트라는 물질과 관련된 과학과 기술이 로마인들에 의해 거의 완성되었다는 데에는 이론의 여지가 별로 없다. 100년경에 지어진 직경이 43미터인 판테온은 지난 2100년간 세계에서 가장 큰 (철근 등으로 보강하지 않은) 비보강 콘크리트돔이라는 기록을 보유하고 있다.

크게 와닿지는 않지만 콘크리트는 환경에 부담을 준다. 콘크리트를 제조 시에는 전 세계 이산화탄소 배출량의 4~5% 가 배출된다. 도시의 콘크리트는 태양열을 흡수하고 방출하면서 열섬효과를 일으키며 채굴, 제조, 혼합 과정에서 발생하는 먼지는 호흡기 질환을 유발한다. 이러한 콘크리트는 대체재가 거의 없지만 개발자들은 끊임없이 더 나은 콘크리트 개발에 힘쓰고 있다.

분리수거함에 버려선 안되는 것들

한국만큼 분리수거에 열정적인 나라도 없을 것 같다. 그러나 우리가 분리수거를 과연 '제대로' 하고 있는지에 대해서는 의문이 든다.

책의 저자는 미국의 분리수거에 대해 이야기하고 있지만 우리도 별다르지 않을 것이다. 우리가 분류한 재활용 쓰레기들 중 생각보다 많은 양이 재활용되지 못하고 그냥 버려진다. 깨끗하게 씻어내지않은 플라스틱 통이나 비닐은 재활용 되기 어려움은 물론이거니와 다른 멀쩡한 재활용 쓰레기들을 오염시켜 못 쓰게 만들어버린다. 비닐로 묶어낸 재활용 쓰레기는 직원이 수작업으로 하나하나 찢어서 확인해야하며 그렇게 할 시간이 없을 때는 봉투 자체가 일반 쓰레기로 버려진다. 한국인이라면 손이 알아서 자동으로 하고야마는 딱지접기도 마찬가지이다. 구겨지고 접힌 재활용쓰레기는 수작업으로 하나하나 펴서 오염되었는지 확인하기 어렵기에 그대로 일반 쓰레기로 가고야만다. 음식물이나 음료가 담겨 있던 유리 용기와 거울, 창유리, 베이킹 용품에 쓰인 유리는 성분이 다르고 녹는점도 달라서 함께 재활용 쓰레기로 배출 시 재활용 될 수 있는 유리(음식물이나 음료가 담겨있던)마저 오염시키고 만다.

컨테이너 벨트 기계에 신체가 끼는 사고를 당하기도 하고 바늘이나 총기같은 위험한 쓰레기 탓에 사고가 일어나는 등 분리수거 사업은 사고율이 높은 위험한 직종이다. 게다가 수익률도 크게 기대하기 어렵지만 반드시 있어야하는 사업이기에 도맡아 행하는 사람들이 있다. 우리도 역시 가정에서라도 올바른 분리수거 배출법으로 처리할 수 있도록 노력이 필요할 것이다.​

책을 읽고 표지를 다시 보니 처음에 대충 넘겼던 것들이 다시 보인다.

이제 보니 표지는 책의 전체 내용을 아우르고 있었다. 전신주와 쓰레기통, 수도관과 청설모, 재활용, 전기까지. 처음에는 그냥 지나쳤던 일러스트였지만 이제는 무엇을 표현한 디자인이었는지가 보인다.

작가가 직접 하수처리장이나 쓰레기 박물관 등을 발로 뛰어 취재하면서 담아낸 이야깃거리들은 흥미로워서 사람들 앞에서 아는 척 지식을 뽐내고 싶을 때나 풍부한 대화거리가 필요할 때 딱 좋다. 몇 몇 이야기들은 미국이나 유럽에 대한 것이라 한국 실정에는 다소 맞지 않는 주제들도 있지만 오히려 잘 모르는 신선한 이야기라 재미있기도 했다. 매주 박물관이나 지역 명소를 여행하고 그 곳에 얽힌 인문학을 풀어내던 TV 프로그램 <알쓸신잡>이 떠오른다. 미국판 <알쓸신잡>이랄까.

아는만큼 보인다는 말처럼, 그동안 우리가 그냥 지나쳐왔던 우리 주변에 대한 앎은 좀 더 세상을 사랑할 수 있게 만든다. 그렇게 관심과 앎으로부터 오는 작은 실천은 더 나은 미래를 향한 한 걸음이 되어 변화를 가져오는 열쇠가 될 것이다.

- 출판사로부터 도서를 지원받았습니다 -

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