한순간에

한순간에
수잰 레드펀 지음, 김마림 옮김 / 열린책들 / 2020년 12월

간만에 정말 눈물콧물 쏟으며 펑펑 울면서 읽은 소설이다. 책도 꽤 두꺼운지라 내내 울면서 읽다보니 진이 빠지고 지치기도 했지만 그럼에도 손에서 놓을 수 없는 흡입력이 있었다. 소설의 줄거리를 간단히 소개하자면, 한겨울 스키 여행을 떠난 사람들이 눈보라가 치는 산속에서 가드레일을 받고 추락해 조난당하면서 일어나는 이야기를 그려내고 있다. 이야기는 독특하게도 그 사고에서 사망한 이의 시선으로 서술된다.

자동차가 추락함과 동시에 즉사한 막내딸 핀은 영혼의 상태로 그녀의 엄마, 아빠, 남동생, 언니와 언니의 남자친구, 핀의 친구 모, 밥과 캐런 부부와 그들의 딸 내털리, 그리고 자동차 사고가 있기 전 우연히 차에 태웠던 낯선 청년 카일의 모습을 지켜본다. 핀은 그 시점에서 이미 죽어있는 상태이므로 모두의 모습을 원하는 순간에 관찰할 수 있지만 그들에게 영향을 줄 수는 없기에 그저 지켜보며 괴로워하거나 응원한다.

소설이 만약 전지적작가 시점으로 서술되었다면 인물들을 빠짐없이 관찰할 수는 있겠지만 핀의 시선만큼 그들에게 애정과 마음을 담아 서술하지는 못했을 것이고 살아있는 사람 중 한명의 시점으로 이야기를 그려낸다면 모든 상황을 균형있게 담아내지 못했을 것이다.

작가는 가족들과 친구를 너무 사랑하는 핀의 영혼을 화자로 내세웠기에 소설 속 등장인물들의 모습을 빠짐없이 묘사하면서도 애정과 분노, 절망 같은 감정 또한 생생하게 전달해 독자들이 더욱 소설속에 몰입할 수 있도록 만들었다.

이 소설은 재난을 맞닥뜨렸을 때 그것에서 탈출하는 이야기를 그린 것이 아니다. 사고가 마무리되고 생존자들이 일상으로 돌아간 후 그들이 사고 당시에 했던 선택들이 어떻게 되돌아오는가를 말하고 있다. 등장인물들은 좀비 드라마 속 극한 상황에 나오는 내 식량을 강탈하러 온 폭력배나 사이코패스 지도자가 아니라 우리 주변에 흔히 있는 '좋은 사람들'이다. 사고 역시 폭설에 스키여행을 떠나다 자동차가 추락하는, 어떻게 보면 누구나 겪을 수 있는 사건이다. (책을 다 읽은 후 알고보니 이 이야기는 소설이긴 하지만 작가의 실제 경험을 모티브로 만들어진 것이었다. 그래서 더욱 리얼했는지도 모르겠다)

한순간에 벌어진 사고로 극한 상황에 놓여지면서 평범하게 좋은 사람들이 생존 본능에 의해 어떤 일까지 할 수 있게 되는걸까. 그리고 다시 상황이 안정적으로 돌아왔을 때 그 '평범하게 좋은 사람들'은 그들이 했던 일들을 견뎌낼 수 있을까. 

우리는 뉴스 속 사건 사고들을 보면서 나라면 이렇게 할 것이다 저렇게 하겠다 말하지만 사실 사람은 타인은 커녕 스스로에 대해서조차 생각만큼 잘 알지 못하는 것 같다. 생존 본능이라는 인간의 가장 원초적인 본능에 의해 일을 저지르고 이성이 돌아온 뒤 나에게 내가 생각한 내 모습과 다른 면이 있다는 것을 깨닫게 되는 것은 매우 끔찍할 것이다. 나를 위해서 남을 가차없이 희생시키는 짓까지는 절대로 하지 않을 자신이 있다하더라도 내 가족과 내가 사랑하는 사람들을 위해서라면? 다른 사람이 희생되어야 내 가족이 안전해진다면? 그런 상황에서도 타인과 내가 애정하는 사람을 동일 선상에 놓고 똑같이 공평하게 행동할 수 있을지는 확언하기 어렵다. 그리고 그 선택들은 무엇이 되었건 일상으로 돌아가고 나면 오롯이 내 몫으로 견뎌내야할 고통이 될 것이다. 반면에 이기적이고 타인보다 양심이 무딘 것으로 보이는 등장 인물이 사고 후에 가장 고통없이 안정적으로 일상에 복귀하는 모습은 아이러니하다.

어쨌든 소설은 생존자들이 영원히 고통 받는 것으로 끝나지 않고 조금씩 아픔을 딛고 일어서며 무사히 삶으로 돌아가는 것까지 보여주는데 그렇게 마무리한 점이 마음에 들었다. 책 중반부부터 너무 울면서 읽었기 때문에 핀 만큼 나 역시 이 가족들이 행복하게 상처를 이겨내길 응원했고 그렇게 되어가는 희망적인 뉘앙스라 좋았다. 비극 속 인간의 도덕성에 대해 생각할 거리를 던져주면서도 소설 적 재미 역시 놓치지 않는 책이다.

- 출판사를 통해 도서를 지원받았습니다 -

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