소설이나 영화보다 흥미진진한 실화

언더커버
아마릴리스 폭스 지음, 최지원 옮김 / 세종(세종서적) / 2020년 7월

실제 전 CIA 엘리트 비밀요원이 쓴 회고록 <언더커버>.

예전에 영드 <킬링 이브>의 원작 소설을 읽고 블로그에 짧게 포스팅한 적이 있는데,

해당 글에 언더커버의 서평단을 모집한다는 댓글이 달려있어서 이 책과 만나게 되었다.

책에 대한 사전정보가 전혀 없었고, 책 커버 표지도 제대로 보지 않고 읽기 시작한거라

요즘 트렌드에 맞게 여성 요원을 앞세운 스릴러/ 범죄 소설인 줄 알고 펼쳐들었다가

실화 회고록임을 알고 놀랐다.

영화와 현실은 다르다

영화를 볼 때면 가끔 실소가 터져 나온다. 지붕을 타넘고 글록 권총으로 묘기를 부리는 CIA 요원들을 볼 때마다 말이다. 도심을 가로지르면서 그런 추격전을 벌이다니, 정체가 발각되는 것은 물론이고, 심지어 요원 생활을 마감해야 할지도 모른다. - 언더커버 中

이 책에는 소설이나 영화에서 볼 수 있는 도심 추격전이나 화려한 액션 같은 것은 나오지 않는다.

저자인 아마릴리스 폭스는 전 CIA 요원이자 당시 최연소 여성 비밀요원(22세)으로 최정예 비밀작전에 투입되어 수 년간 전 세계에서 가장 위험한 6개국의 테러집단을 추적했다. 대 테러 센터에서 납치된 포로들의 위치를 파악하고, 대량살상무기가 테러범의 손에 들어가지 않도록 국제 암시장에서 무기상들로부터 생화학무기를 구입하기도 했다.

그녀의 어린시절 이야기부터 시작해서 왜 국제 사회 세계 평화에 관심을 갖게 되었는지, CIA에 어떻게 스카우트 제의를 받게 되었으며 어떤 훈련을 받았는지 왜 비밀요원의 은퇴를 결심하게 되었는지까지를 담고 있다.

커다란 하나의 사건을 화려하게 기술한게 아니라 그녀의 인생 전체를 담담하게 기술하고 있는데 그럼에도 불구하고 문장의 호흡이 늘어지지않고 흥미롭게 읽을 수 있었다.

가족을 포함한 가까운 이들에게조차 거짓으로 위장해야만 했던 삶

그 전에 내가 이곳에 지원한 걸 아는 모든 사람에게 탈락했다고 알려야 했다. 나는 술이나 한 잔 하자며 짐을 불러냈다. 그리고 그의 눈을 똑바로 보며 거짓말을 했다. "그래, 그 사람들이 그렇게 이야기하라고 시켰겠지." 짐이 말했다. 나는 갑자기 눈물이 터져나왔다. "나도 차라리 그랬으면 좋겠어." 짐은 당황한 것 같았다. 내가 우는 모습을 처음 본 것이다. 그는 나를 위로해주었다. 내 말을 믿어주었다. 하지만 난 그를 믿게 하려고 우는 게 아니었다. 나의 진실을 아는 유일한 친구를 잃어버린 슬픔에 흘리는 눈물이었다.

CIA 비밀요원에 대해서는 사실 영화나 미드에서 접한게 전부였다.

액션 영화 속 비밀요원들의 삶은 물론 순탄해보이진 않았지만, 거기서 다루는 비밀요원의 힘들고 위험한 요소 대부분은 직접적인 생명의 위협에 대한 것들이었다. 회고록에서 보여주는 '현실 속 비밀요원'들의 삶 역시 죽음과 닿아있는 것은 마찬가지이지만 삶을 통째로 위장하고 살아야만 하는 고통에 대해서는 그간 생각해보지 않았던 부분이라 새로웠다.

가족을 비롯한 주변 모든 사람에게 그녀가 하는 일을 속이고 위장 직업을 말해야했으며, 세계를 오가야 하는 바쁜 훈련스케쥴과 임무 등으로 첫 남편에게 큰 상처를 주고 떠나보낼 수 밖에 없었다. 그녀의 두 번째 남편은 같은 CIA에 근무하는 비밀요원이었으나, 요원 개별의 비밀 임무 등은 같은 요원일지라도 공유할 수 없으므로 그에게 조차 털어놓을 수 없는 일이 많았다. 중국에서의 임무 당시에는 일거수일투족을 중국 스파이인 가정부에게 감시 당해야했으므로 부부간의 대화는 피상적인 내용밖에 할 수 없어 관계는 차츰 금이 가기 시작했고 결국 두 번째 결혼 역시 파경으로 끝나게 되었다.

테러 위험에 대처하는 방식은 여러가지가 있겠으나 그녀는 자신만의 방식으로 설득해간다.

번역하면 '선생님' 정도의 의미를 가진 아랍어 존칭으로 테러위험인물을 잡아낸다는 것은 무고한 사람들을 살해할 가능성이 커진다는 것을 의미한다. 우리나라로 치자면 '김선생'이 테러주동자이니 '김선생'을 잡으라며 수배령을 내리는 것과 비슷할까. 전국에 수많은 김선생이 있을 것이고 요원들의 모국어가 한국어가 아니라면 '선생'이라는 단어의 의미를 정확히 이해하지 못한 채 실적에 눈이 멀어 오인체포가 흔해질 것이다.

그녀는 '소수의 무고한 피해자가 나오더라도 다수의 생명을 구할 수 있다면 강행하는 것이 옳다'는 지휘부의 의견에 맞선다.

무고한 사람을 희생시키면 자원을 낭비하고 미래의 적을 만들 뿐이며, 그런 행동을 함으로써 전쟁의 명분은 사라져버린다고 생각했던 것이다.

그녀는 모든 군인과 첩보원, 테러집단과 불량 국가들은 하나같이 두려운 마음을 제어하지 못해서 강한 척하고 있는 것뿐이라고 말한다.

상대를 포섭할 때는 상대의 약점을 잡아 공격하는 것이 아니라, 의미있는 일을 할 수 있다는 목표의식과 믿음을 주는 것이 중요하다고 강조한다.

나는 화려한 액션씬과 손에 땀을 쥐는 추격전 없이도 담담하게 독자를 사로잡는 그녀의 글이 그녀의 삶과 닮았다고 생각했다.

소설보다 매혹적인 실화였다.

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