담배를 피우든지 말든지, 즐~

흡연 여성 잔혹사
서명숙 지음 / 웅진지식하우스 / 2004년 5월

 여성의 흡연, 큰일입니다!

  대학 재학 시절, 예비역들로부터 ‘신여성’으로 불리던 여자선배가 있었다. 문예창작과라는 학과 특성상 타과에 비해 담배를 피우는 여학생들이 비교적 많은 편이었지만 담배를 입에 물고 캠퍼스를 ‘걸어 다니는’ 여자들은 찾아보기 힘들었다. 그럼에도 불구하고 그 선배는 담배를 피우며 당당하게 캠퍼스를 활보하게 다녔는데, 그런 점에서 ‘신여성’이라는 별명은 썩 잘 어울리는 별명이었다.

  하지만 그 별명 안에는 ‘당당해서 보기 좋다’는 칭찬의 의미보다는 주류에 섞이지 못하는 아웃사이더라는 조롱과 ‘여자가 뻔뻔하게 걸어 다니면서 담배를 피다니’라는 비난의 의미가 더 강하게 내포되어 있었다. 남자 선배들은 술자리에서 “야, 담배는 기호식품이야. 여자, 남자가 어디 있어” 라며 쭈뼛거리는 흡연여학생(?)들에게 담배를 적극 권하곤 했다. 그리고 돌아서면 “계집애가 담배 피는 거 제일 꼴불견이다” 라고 말하며 이중성을 드러냈다.

그 앙금의 연기

  여자가 담배 피우는 게 큰일인가? 그렇다. 큰일이다. 최소한 대한민국에서는 그렇다. 30여년을 흡연자로 살아온 서명숙씨의 에세이 『흡연 여성 잔혹사』(2004 ·웅진닷컴)는 대한민국에서 여성 흡연자로 살아가는 것에 대해 슬프고도 유쾌하게 풀어낸 책이다. 서슬 퍼런 70년대의 운동권 여대생으로, 두 아이의 엄마로, 언론인으로 살아갔던 그녀의 삶은 언뜻 평범한 듯 보이지만 ‘담배’라는 기호식품 하나가 개입되면서 한국사회의 편견과 보수성, 가부장적 가치관과 매 순간 충돌한다.

  ‘세상의 모든 담배 피우는 딸들을 위한 에세이’ 라고 보아도 무방할 이 책은 단순히 흡연에 대한 잡담이 아니다. ‘잔혹사’라는 제목에서 보듯이 대한민국을 살아가는 여성에게 담배는 단순한 기호식품이 아니라 잔혹한 삶의 기차에 올라타는 승차권이 된다. 57년생인 저자가 살았던 시대는 지금과는 다른 사회이기 때문에 현재를 살아가는 여성들에게는 해당사항 없는 이야기라고 우기는 ‘남자’들이 있을지도 모르겠다. 하지만 그녀의 웃지 못 할 경험담과 기가 막힌 사연들에 무릎을 치지 않을 여성흡연자가 과연 몇이나 있을까. 한국사회의 가부장적인 가치관은 생각보다 느린 걸음으로 현재까지도 이어져 오고 있다는 사실을 상기해보라. 그리고 담배를 입에 물고 거리를 활보해보자. 사방팔방에서 쏟아지는 따가운 시선과 수군거림, 심하게는 언어폭력을 단 하루 만에 겪을 수 있다는 데에 500원 걸겠다.

아주 작은 차이, 또는 아주 큰 차이

  담배를 처음 배우게 된 계기에 대해 묻는다면 상당수의 남자들은 ‘군대에서 고참이 권해서’라고 답한다. 표현은 ‘권해서’이지만 사실상 ‘명령해서’와 다름없다. 철저한 상하관계와 명령체계로 유지되는 군대 안에서 그들은 권력과 복종에서 자유롭지 못하다. 하지만 여자들에게 같은 질문을 던지면 대답은 천차만별이다. 몇 가지로 묶을만한 카테고리조차 떠올리기가 쉽지 않다. 그럼에도 그녀들의 계기에 공통점이 있다면 바로 ‘자발적 흡연’일 것이다. 여성흡연자들은 누가 등 떠밀어 가시밭길로 들어선 것이 아니다. 비록 수많은 편견의 시선 속에서 누구나 당당하고 자유롭게 담배를 피울 수는 없을지 몰라도 최소한 권력과 권위주위로부터 당당할 수는 있다. 서명숙은 여성들의 당당한 흡연에 대해 “당당한 흡연은 조건의 문제가 아니다. 자기에 대한, 자기 선택에 대한 주저 없는 긍정이다. 사회가 강요하는 어처구니없는 편견을 눈치 채고 그 너울을 걷어내려는 단호한 몸짓이다” 라고 말한다. 

  그녀가 담배를 통해, 여성 흡연을 통해 말하고자 하는 바는 명쾌하다. “일탈을 향한 본능적인 욕망, 금기에 저항하려는 자유의지”가 더 이상 너희(남자)들의 시선에 갇힐 수 없다는 것이다. 자신의 담배 열애사를 고백하고, 역사속의 흡연여성들을 소개하고, 어디선가 마녀사냥을 피해 몸을 숨기며 담배를 입에 무는 여성들의 에피소드를 늘어놓는 초반부를 살펴보면 읽는 내내 입가에 쓴웃음이 떠나질 않는다.

  또 여성을 성적인 대상으로 바라보는 시각과 여성 흡연을 금기시하는 남자들의 속내가 교묘하게 맞물려 있다는 사실을, 남녀평등을 주창하는 시대가 도래하면서 ‘이것만큼은 너희 여자들이 넘보아서는 안 될 꿀단지’라는, 남성들의 위기의식이 깔려 있다는 사실을 넌지시 알려주기도 한다. 이렇게 다양한 각도에서 여성 흡연에 대해 생각해보니 이 책을 남자들이 읽으면 얼마나 뜨끔할까 싶기도 했다. 한편으로 유쾌, 통쾌하면서도, 한편으로 가슴 한쪽이 허해졌다. 요즘은 건강을 생각하는 금연 열풍이 전 지구적으로 번지고 있으니 이제 ‘여자라서 피우면 안 돼’가 아니라 ‘남자들도 건강 생각해서 죄다 끊는 마당에 아이 낳을 몸들이 담배를 피워서야 되겠냐’는 허울 좋은 핑계가 하나 더 생겨버렸으니 말이다.

그래도 변하지 않는것

  이 책에서 가장 아쉬운 점을 꼽자면, 바로 ‘변절을 꿈꾸다’라는 챕터가 시작되는 부분이다. 30여 년간 담배를 피웠던 저자가, 그렇게 파란만장한 우여곡절을 겪으면서도 담배를 찾았던 그녀가 이제 담배를 끊었다는 내용이었다. 여성의 인권신장과 자유의지 등에 대해 열렬히 토로해놓더니, 후반부에 들어서서는 운동과 여행을 하며 긍정적인 중독에 빠져보자고 권하는 것이 아닌가. 그러면서 장장 46페이지에 걸쳐 자신의 금연기를 들려주고 있었다. 아니, 잘 나가다가 이게 웬 급작스런 방향전환인가 싶었다.

  하지만 다시 곱씹어보니 그녀의 금연기는 나름대로 의미가 있었다. 여성이 담배를 피운다는 사실에도 너그럽지 못한 한국사회에서 당연히 모든 금연열풍의 주인공은 남성들이었다. 그런데 여성의 금연기라니. 비록 마무리가 내 감상에 부응하지 않았다 치더라도, 최초의 여성 금연기를 담은 책이라는 데에 의미부여를 하고보니 다시 뿌듯하게 책장을 닫을 수 있었다.