기묘하고 아련한 세 중국인의 삶

세 중국인의 삶
다이 시지에 지음, 이충민 옮김 / 문학동네 / 2025년 1월

페미나상 수상작가 다이 시지에 첫 소설집.

이 작가를 이제서야 알게 되다니. 다이 시지에는 1954년 중국에서 태어나 십대시절 문화혁명을 겪었다. 그 후 프랑스로 유학하여 영화를 전공하고 2000년 소설 <발자크와 바느질하는 중국소녀>로 데뷔했다. 동명의 영화를 연출하기도 했다. 페미나상 수상 이력으로 당연히 여성일 것이라 생각했는데 남성 작가였다. 자신의 모국어가 아닌 프랑스어로 소설을 쓰는 작가다.

총 세편의 단편소설이 수록되어 있다. 모두 독특하고 기묘하다. 세 소설 모두 중국의 '귀도'라는 가상의 섬을 배경으로 하는데 그곳은 폐가전 제품이 산처럼 쌓여있어 그 배터리에서 나온 납, 수은과 같은 중금속이 땅을 오염시킨 곳이다. 오염된 땅은 귀도에 사는 인간들까지 오염시켰다.

첫번째 작품 '호찌민'.
조로증을 앓고있어 노인의 모습을 한 열 두살 소년의 이야기다. 두부를 만들어 파는 벙어리 이모와 컨테이너에 사는 소년은 어느날 거액의 돈에 그 지역의 교도소 소장에게 팔려간다. 이름조차 없는 소년에게 교도소는 '호찌민'이라고 불리며 9413번 죄수의 생애를 강제로 외우게 한다.

두번째 작품 '저수지의 보가트'.
저수지 관리인의 딸인 소녀는 겨울이면 꽁꽁 언 저수지에서 피겨 스케이팅을 연습한다. 소녀의 어머니는 얼마 전 실종되었는데 어머니는 다니던 공장에서 납에 중독되어 이상해진 뒤였다. 그러던 어느날 언 저수지에서 피겨 연습을 하던 소년은 깨진 얼음에서 무언가를 발견한다.

세번째 작품 '산을 뚫는 갑옷'.
대장장이 과부의 차남인 주인공. 주인공의 형은 쇠사슬로 집앞 나무에 묶여있는데 그것은 전자제품 폐기물로 인한 납중독 때문에 광증을 앓고있기 때문이다. 차남은 운좋게 고향을 떠나 미술대학에 진학하게 되고 아르바이트로 어느 레스토랑에서 일하게 된다.


세 편 모두 제도와 권력, 환경 오염에 피해입은 중국 소시민들의 삶을 보여주고 있다. 중국이라는 거대한 전체주의, 물질주의에 대한 풍자 같기도 하다. 예측할 수 없는 전개 덕분에 흥미진진하고 독특한 분위기와 묘사가 인상적이었다. 낯설지만 새롭고 놀랍다. 아이러니로 가득한 블랙 코미디이면서 날카롭게 허를 찌르는 소설이다. 문장은 간결하지만 강렬하고 힘이 있다. 마술적이고 우화같은 느낌도 있어 하여간 독특하다.


색다른 느낌의 소설을 찾는다면 추천한다. 재미있게 읽었다.

노동인권 변호사가 전하는 우리사회의 노동자 법정투쟁

안녕하세요, 한국의 노동자들 - 노동인권 변호사가 함께한 노동자들의 법정투쟁 이야기
윤지영 지음 / 클 / 2025년 3월

노동인권 변호사가 전하는 우리사회의 노동자 법정투쟁.

15년 넘게 노동인권 변호사로 활동한 저자가 겪은 법정투쟁 사례들을 모은 책이다. 비정규직, 갑질, 부당해고, 노동착취, 이주노동자 등 대한민국 사회에서 만연하게 발생하는 노동인권 침해의 현장에 저자가 있었다. 실제 사례들은 현실감이 넘쳤고 극적인 장면들도 꽤 있어서 재미있게 읽었다.

이 책을 읽으며 법의 효용에 대해 생각했다. 법이 개인에게 최소한의 보호막이 되는 사회가 얼마나 중요한지도 느꼈다. 다만 법이 그런 역할을 하려면 윤지영 변호사와 같은 사람들의 헌신과 노력이 중요하다는 것도 새삼 깨달았다.

가장 기억에 남는 사건은 골프장 캐디의 직장 내 괴롭힘 사건이다. 2020년 상사의 괴롭힘으로 목숨을 끊은 20대 여성의 사건인데 문제는 캐디라는 직업이 근로자로 인정되지 않아 직장 내 괴롭힘으로 인정되지 않았다. 하지만 저자와 유가족이 협력해서 결국에는 승소했다. 이는 특수고용 노동자를 직장 내 괴롭힘으로부터 사업주가 보호해야 한다는 선례를 남겼다고 한다.

이 밖에도 다양한 을들의 사례가 나온다. 승소한 사건도 있고 끝내 피해를 인정받지 못한 사건도 있다. 하지만 모든 사례가 사회 정의와 약자를 보호하려는 노력의 과정이었던 것만은 분명하다.

대형 로펌에서 높은 수임료를 받는 변호사 대신 노동인권 변호사를 선택한 저자가 존경스럽다. 쉽게 읽혀서 노동인권, 노동법에 대한 이해도 쉬웠다.

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자살과 창작에 대한 진지하고 의미있는 탐구

자살의 연구 ㅣ 암실문고
앨 앨버레즈 지음, 최승자 외 옮김 / 을유문화사 / 2025년 3월

최승자 시인의 번역으로 40년 전 출간되었다가 절판된 책이다. 이후 중고 시장에서 정가보다 비싸게 거래되는 것으로 알고 있었는데 이번에 재출간되었다. 이번 출판본은 전에 누락된 부분까지 새롭게 번역하여 추가되었다.

저자 앨 앨버레즈는 영국의 시 평론가다. 그는 자살이 예술 창조자들의 상상 세계에 어떻게, 왜 영향을 주는지 알고 싶었고 이를 문학의 측면에서 살펴보기로 한다. 이는 단순히 문학을 연구하는 학자나 비평가로서의 입장 때문만은 아니었다.

첫번째 장은 저자와 실비아 플라스의 인연을 소개한다. 그는 1960년대 실비아 플라스와 그의 남편인 테드 휴스와 개인적인 친분이 있었다. 부부가 같이 만나기도 하고 아이를 동반한 산책을 할 정도로 가까웠다. 그러다 저자는 실비아 플라스가 두 아이를 데리고 휴스와 별거 중일 때 만나 시에 대한 이야기를 나눴다. 당시 플라스가 작업 중인 시를 저자에게 낭독해주면 저자는 의견을 냈고 실제로 저자로 인해 고쳐진 경우도 있다.

그 과정에서 앨버레즈는 플라스의 천재성을 확인했다. 하지만 얼마 지나지 않아 플라스는 가스 오븐의 벨브를 열고 오븐 속에 머리를 누이고 목숨을 끊는다. 당시 플라스의 나이는 서른 살. 어린 남매를 남긴 죽음이었다.

앨버레즈는 실비아 플라스가 왜 스스로 목숨을 끊었는지에 대해 묻는다. 또 그녀의 죽음이 가십거리로 왜곡되기도 하는 상황에 대해 유감스러워한다. 어린 시절 아버지의 죽음부터 시작된 플라스의 죽음에 대한 짓눌림이 어떻게 그녀의 창작에 영향을 주었는지도 분석한다.

두번째 장 '자살의 역사적 배경'에서는 그리스 시대부터 자살이 어떻게 인식되었고 어떻게 변해왔는지에 대해 다룬다. 서구가 기독교를 받아들이면서 자살에 대한 인식이 변하는 과정이 흥미롭다.

세번째 장 '자살, 그 폐쇄된 세계'는 자살에 대한 다양한 연구를 소개한다. 사회학자 에밀 뒤르켐, 정신분석학자 프로이트 등의 주장이 잘 정리되어 있다.

가장 분량이 많은 마지막 장 '자살과 문학'은 앨버레즈가 수집하고 연구한 자료집이다. 실비아 플라스가 트리거가 된 자살이라는 행위와 창조적 상상력이라는 관점으로 다양한 문학 작품과 작가, 예술가들이 소개된다. 낭만주의 시대 괴테의 <젊은 베르터의 고통>(독문학을 전공한 최승자 시인이 '베르테르'가 아니라 '베르터'라고 번역한 걸까?)이나 20세기 다다이즘에 대한 부분이 특히 흥미로웠다.

그 밖에 윌리엄 카우퍼, 토머스 채터턴, 키에르케고르, 예이츠 등 다양한 작가들의 사례가 인용된 시와 함께 등장한다. 문학적 지식이 확장되는 내용인 동시에 저자의 깊이있는 해석이 알차다.

주제가 주제인 만큼 더디게 넘어가는 구간도 많다. 하지만 의미를 파악하고 생각하느라 꼭꼭 씹어서 읽게 되는 책이다. 특히 인용된 시들이 최승자 시인의 번역이라 그런지 더 잘 다가왔다. 단순히 텍스트만 번역된 느낌이 아니라 우리말로 재창작된 또다른 시들을 읽는 기분이다.

이 책이 더 놀라웠던 이유가 에필로그에 반전처럼 등장한다. 앨버레즈 본인도 자살 시도의 경험이 있었고 다행히 실패했다는 것. 저자는 그 경험으로 자살한 이들을 한층 더 이해하며 오래도록 읽히는 저서를 남겼다.



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길이 아닌 곳이라도 두려워하지 않는 용기

베리에이션 루트 - 2024 제171회 아쿠타가와상 수상작
마쓰나가 K 산조 지음, 김은모 옮김 / 은행나무 / 2025년 2월

훈훈한 소설이다. 171회 아쿠타가와상 수상작인 <베리에이션 루트>는 중의적으로 표현된 제목이다.

'베리에이션 루트'란, 등산 용어로 일반적인 등산로가 아닌 어렵거나 기술을 필요로 하는 길을 의미한다. 소설에서는 주인공 '하타'의 회사 생활과 등산에서의 길, 두 가지를 모두 말하고 있다.

아내와 어린 딸을 둔 가장인 '하타'는 건물 외장 보수 전문회사로 이직한지 3년째다. 그는 전 직장에서 해고당한 경험이 있고 그 원인으로 자신이 동료나 상사들과 개인적으로 어울리지 않았기 때문으로 믿고 있다. 그래서 이번 직장에서 만큼은 적극적으로 사내 활동에 참여하려는데 그래서 등산 모임에 나가게 된 것이다.

등산모임에서 하타는 '베리에이션 루트'로만 다니는 '메가'라는 등산 고수를 알게 된다. 메가는 등산처럼 회사에서도 외골수처럼 혼자 묵묵히 일하는 인물이다.

하지만 회사는 경영난을 맞게 되고 하타는 또다시 해고되지 않을까 신경이 쓰인다. 부화뇌동하지 않고 '베리 산행'만 하는 메가를 보며 걱정과 부러움, 호기심을 느끼게 된다.

저자인 마쓰나가 K 산조는 실제 회사에 다니며 글을 쓰고 등산을 취미로 하고 있다고 한다. 그래서인지 묘사가 세부적이었다. 등산에 대한 부분이 인상적이었다. 몇 년전 북한산을 서너번 올라가 본 적이 전부인 초보 입장에서도 충분히 공감할 만한 내용이 있었다.

특히 메가가 산 위에서 홀로 원두를 갈고 커피를 내려 마시는 부분이 압권이다. 그걸 해보고 싶어서 등산가고 싶어질 정도다.

- 이게 최고라니까. 아무도 오지 않는 이런 곳에서 커피를 마시며 자연을 독점하는 거지. 이런 사치가 또 있겠어?(143 페이지)

결국 하타는 메가와의 '베리 산행'을 통해 용기를 얻게 된다는 이야기다. 한 편의 휴먼 드라마나 영화 같기도 했다. 작가가 지향한다는 '오모로이 순문(재밌는 순문학)'이란 이런 것이구나 느낄 수 있었다. 초판본에만 있다는 저자의 싸인과 만화도 재미있다.(한글까지 직접 썼나보다.)

중국 신화의 충실한 길라잡이

처음 읽는 이야기 중국 신화
김선자 지음 / 어크로스 / 2025년 2월

이 책은 첫 출간 후 20년 만에 어크로스 출판사에서 재출간 되었다. 그 만큼 충분히 독자들로부터 검증되었다는 의미일텐데 과연 그랬다. 이 한 권으로 방대한 중국 신화를 쉽고 재미있게 접할 수 있었다.

하백, 복희, 구미호, 신농, 치우천황, 견우직녀, 조방신, 해태, 요순임금 등. 한국인으로 살며 어릴 때부터 많이 들어왔지만 정작 그 유래에 대해서는 잘 모르고 있는 경우가 대부분이다. 우리 고전과 동양 고전을 읽다보면 수없이 접하는 이런 신화 속 존재들에 대해 이 책은 친절히 알려준다.

중국이라는 나라의 영토가 워낙 크기 때문에 한족 뿐만 아니라 소수 민족들의 신화까지 등장한다. 게다가 다른 문화권에서 원형이 유사한 신화들을 비교하기도 했다. 평생을 중국문학과 신화학을 연구한 저자의 친절한 해석이 돋보였다.

실제로 호메로스의 <일리아스>를 병렬 독서 중이라 이런 부분이 더 재미있었다. 전혀 다른 문화권인데도 비슷한 이야기 구조의 신화가 있다는 의미를 해석한 부분도 좋았다.

이를테면 중국도 '금기'를 다룬 신화가 있다. 민족의 기원인 '반호'의 신화인데, 반호는 원래 개였다. 그는 공주와의 결혼을 앞두고 금으로 된 종 안에서 7일 밤낮을 참으면 사람이 될 수 있었다. 하지만 공주는 갇힌 반호가 안쓰러워 6일째 되는 날, 몰래 금종을 열고 만다. 결국 반호는 온전한 사람이 아닌 개 얼굴을 한 사람이 되었다.

그리스 신화 '판도라의 상자'와 유사하고 다른 문화권에서도 비슷한 신화가 많다고 한다. 결국 인간의 원초적인 욕망인 호기심에 대해 말하고 있다니 흥미로웠다. 신화 자체를 알려주는 것 뿐만 아니라, 그것을 해석하는 내용이 있어 더 재미있게 읽었다.

신화 속 신들과 인물들이 현재 어떻게 남아있는지에 대한 정보도 풍부하다. '중국에서 가장 유명한 여신'편의 '마조'는 솔직히 이번에 처음 들어봤다. 중국 전역과 대만에서 마조를 모시는 사당이 수없이 많다고 하니 궁금하다. 혹시라도 마조 사당을 가게되면 반가울 듯 하다.

유익하고 흥미로운 책이다. 조선시대까지는 우리 민족에게 가장 영향력 있던 중국이 요즘 어쩌다 특정인들에게 혐오의 대상이 되었는지 모르겠다. 하지만 수 천년간 내려온 중국 문화를 알면 우리가 얼마나 그 영향 안에 있는지 새삼 이해하게 될 것이다.