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슈거 제너레이션
박소민 지음 / 허블 / 2026년 11월
평점 :
(도서지원) 디스토피아가 도래한다면 어떻게 될까? 종종 상상은 해봤지만 구체적으로 내 현실이 어떻게 바뀔지 생각해 본 적은 없는 것 같다. <슈거 제너레이션>은 바로 그 구체적인 현실을 내 눈앞에 들이밀어 보여주는 소설이었다. 설탕이 귀해진 미래를 배경으로, 우리가 무엇을 먹고 어떻게 일하며 자기 몸에 대해 어디까지 결정할 수 있을지를 그려낸다.
전세계적으로 설탕값이 폭등한 2039년 한국. 아마도 ‘진짜’ 설탕은 극도로 희귀한 자원이 되고, 일반 사람들은 대체품인 인공 감미료를 먹기 시작한다. 그리고 인공 감미료가 생식 호르몬을 교란시킨다는 사실이 밝혀진다. 단순히 먹거리의 문제였던 것이 몸의 문제로, 더 나아가 출산율 문제로 이어진다. 그리고 그에 대해 국가는 여학생들의 난자를 관리하기 시작한다.
<슈거 제너레이션>은 띠지 문구처럼 그야말로 21세기 <시녀 이야기>나 다름이 없는 소설이다. 특히 세 모녀의 일상이 무척이나 사실적으로 그려지는데, 생계를 유지하기 위해 마트에서 인공 감미료가 잔뜩 들어간 식품들을 판매하는 엄마, 암 투병 후 생리를 하지 않으며 난임 병원에서 근무하는 첫째 딸 이진, 차라리 현실보다 가상세계에 사는 게 낫겠다는 둘째 딸 이솔까지. 세 모녀는 각자 다른 현실에서, 각자 전혀 다른 생각을 하며 살고 있다.
내게는 서사적 긴장감보다는 곧 도래할 미래일지도 모른다는 불안감을 주는 소설이었다. 먹고살기 위해 하는 일, 아픈 몸을 돌보는 일, 가족을 걱정하는 마음 같은 익숙한 일상 속에서 선택지가 조금씩 좁아지는 모습이 생생했다. 어쩌면 디스토피아는 완전히 낯선 세상이 아닐지도 모르겠다. 지금과 크게 다르지 않은 하루를 보내면서도, 내 몸과 삶에 대해 내가 결정할 수 있는 것이 점점 줄어든다면 그 세상을 디스토피아라고 부를 수 있지 않을까.
