[마이리뷰] 숨의 조각

숨의 조각
이다 투르페이넨 지음, 정보람 옮김 / 열린책들 / 2026년 10월

(도서지원) 이다 투르페이넨의 첫 장편소설 <숨의 조각>은 이제껏 읽어본 적 없는 독특한 소설이다. 중심 소재가 바로, 1741년에 발견되어 불과 27년 만에 멸종한 ‘스텔러바다소’이기 때문. 저자는 스텔러바다소를 발견하고, 죽이고, 수집하고, 복원하는 인간들의 이야기를 통해 인간과 자연의 관계를 그낸다. 핀란드에서는 상당한 화제를 모은 소설이라고 한다.

1741년, 베링 탐사대는 북태평양에서 거대한 해양 포유동물을 발견한다. 훗날 ‘스텔러바다소’라 이름 붙여질 이 동물은 인간을 경계하지도 공격하지도 않을 만큼 온순했다. 그리고 바로 그 온순함 때문에 멸종하게 된다. 이후 수백 년에 걸쳐 과학자와 수집가, 복원가들이 사라진 스텔러바다소의 흔적을 찾아 헤맨다. 스텔러바다소를 멸종시킨 것도 인간이고, 그 존재를 복원하려는 것도 인간이라는 사실이 아이러니하다. 대체 무엇을 위해서 그러는 걸까? 정작 스텔러바다소는 이미 사라지고 없는데. 아무리 기록을 되짚고 뼈를 맞춰봐도 생명을 되돌릴 수는 없다. 인간이 복원할 수 있는 것은 결국 조각뿐이다.

이 책을 다 읽고 나니, 자연을 이해하고자 하는 욕망과 소유하고자 하는 욕망이 크게 다르지 않을지도 모른다는 생각이 들었다. 무언가 발견하고 이름 붙인 다음, 분류하는 행위에도 이미 인간의 오만함이 깃들어 있다. 이를테면, 연구를 위해 표본을 수집하는 행위조차 또 다른 생명의 희생을 필요로한다. 스스로 멸종시킨 동물을 되살릴 수도 없으면서 자연을 지배할 수 있다고 착각하고 있다니 인간은 참 모순적이다.