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꽃은 알고 있다 - 꽃가루로 진실을 밝히는 여성 식물학자의 사건 일지
퍼트리샤 윌트셔 지음, 김아림 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월
평점 : 
현실이 영화보다 더 영화같고 드라마보다 더 드라마같다는 말을 이 회고록을 읽으며 실감했다. 여성 식물학자의 사건일지 <꽃은 알고 있다>. 25년간 범죄현장을 누비며 사건 해결에 결정적인 역할을 해온 저자 퍼트리샤 윌트셔는 바로 ‘화분학자‘다. 화분이란 꽃가루. 그러니까 저자는 꽃가루를 분석해 범인을 밝혀내는 일을 하는 것이다! (실제로 그녀가 분석해내는 것은 시체를 비롯해 온갖 증거물들에 묻은 미세 입자들을 전부 포함하지만.) 과연 ‘미스 마플‘의 실사판이다.
꽃가루로 범인을 밝혀낸다니. 이렇게 쓰고나니 마법 가루를 뿌리면 범인이 짠 밝혀지는 장면이 연상되지만 실상 저자가 하는 일은 치밀하고 정교한 과학적 분석이다. 저자는 어떤 참혹한 범죄 현장이라도 직접 누비기를 주저하지 않는다. 아주 프로페셔널하게! 증거는 용의자의 옷에 묻은 입자에서, 시체의 머리카락에서, 그 외 우리가 상상하기 힘든 기상천외한 것들로부터 나온다. 저자는 언제나 ‘모든 접촉은 흔적을 남긴다‘는 말을 증명해낸다. 그러니까 결국 인간의 눈속임 따위는 자연을 이길 수 없다.
이 책을 이야기할 때 꼭 짚고 넘어가고 싶은 포인트는 두 가지다. 첫째는 저자가 해결한 범죄 사건들의 흥미진진함이고 둘째는 유능한 전문가로서 저자가 보여주는 태도다. 나에게는 후자가 더 인상적으로 다가왔는데, 책의 중간중간에 언급되는 저자의 개인적인 삶의 여정과 그를 회고하는 방식이 특히 기억에 남는다. 무심했던 어머니, 식물학에 빠져들었던 젊은 시절, 연구와 강의를 계속하다가 자연스럽게 연이 닿게 된 법의학. 자신의 삶에 있어 큰 영향을 미친 사건들을 이야기하면서도 저자는 특유의 굳건함을 잃지 않는다. 이는 한평생을 자연을 연구하는데 바친 학자로서 가지게 된 환원주의적 태도의 영향같기도 하다. 온갖 것들에 영향을 받는 요즘의 내 모습에 싫증이 있는대로 난 터라 책 속 저자의 모습이 더 깊게 다가왔는지도 모를 일이다.
아무튼 이렇게 또 한 명의 멋지고 강하고 독립적인 여성을 알게되어 기쁘다. 앞으로 어떤 일을 하든 어떤 삶을 살든 나 또한 저자처럼 충실하고 굳건한 태도를 가지게 되었으면 좋겠다. 범죄 수사, 법의학, 식물을 비롯해 흥미로운 이야기를 찾고 있는 이들에게 권하고 싶은 책. 멋진 여성을 찾고 있는 이들에게도 물론!
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