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와일드 시드
옥타비아 버틀러 지음, 조호근 옮김 / 비채 / 2019년 8월
평점 :
품절
비채 출판사에서 새롭게 출간된 옥타비아 버틀러의 <와일드 시드>. 배경은 1690년대부터 1840년대, 아프리카와 아메리카를 넘나드는 SF 소설이다. 나이지리아에서 변신과 치유 능력으로 수백년간 살아온 아냥우. 어느날 그녀에게 4000년간 타인의 육체를 넘나들며 살아남은 남자 도우가 나타난다. 그는 아냥우를 설득하여 신대륙으로 데려가는데, 실상 그의 목적은 비범한 능력을 가진 이들을 ‘교배‘시켜 죽지 않는 아이를 탄생시키는데 있었다.
참혹하고 잔인하다. 인간을 교배시킬 종자로밖에 보지 않는 것같은 도우와 그의 행태도, 그를 믿었다가 배신당하고 무너지는 아냥우의 모습도 참 처절하다. 비범한 능력을 가진 이들을 앞세워 환상을 이야기하고 있지만 실상 그 이면에는 당시 노예제와 인종차별에서 비롯된 폭력적인 역사가 깔려있다. 검붉은 피가 뚝뚝 흐르는 것 같다. 그의 일족들에게는 신과 같은 존재로 추앙받으나 실상 악마와 다름없는 도우. 폭력에 반대하는 치유자이지만 인식은 가부장제에 뿌리깊게 박혀있는 듯한(아내와 어머니의 역할성이 강조됨.) 아냥우. 그런데도 이야기 속에 속수무책으로 빨려들어가는 이유는 무엇일까?
아마도 치밀하게 짜여진 구성과 매끄러운 문장들 덕분일 것이다. 또한, 사회의 폭력과 야만을 폭로하면서도 도무지 읽기를 그만둘 수 없도록 만드는 매혹적인 환상성! 덧붙이자면, 이 소설은 사랑이야기로도 읽힐 수 있다. 개인적으로는 별로 마음에 들지 않지만, 결국 이 소설은 끝없이 이어지는 아냥우와 도우의 이야기이기도 하니까.
그리고 흠칫, 실제의 역사를 돌아보게 만드는 힘. 소설보다 더 잔혹하면 잔혹했지 덜하지는 않았을. 옥타비아 버틀러의 소설은, 나와 직접적인 관련이 없다고 생각했기 때문에 무심하게 넘어갔던 역사의 한 페이지를 다시 들여다보게 만든다. 그리고 결국 내게 이렇게 묻고 있는 듯하다. 피비린내 나는 야만의 역사 위에서 어떤 인간으로 살아갈 것이냐고. 아니, 살아갈 수 있겠느냐고.
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