식물이란?

식물은 우리에게 무엇인가
수잔네 파울젠 지음, 김숙희 옮김, 이은주 감수 / 풀빛 / 2002년 5월

책을 읽으면서 심심하지 않게 책갈피 형식으로 식물들을 연한 사진으로 끼워넣고 이름도 알려주는 색다른 형식의 하드커버책이다. 도입부는 식물의 특성(광합성, 엽록소, 통도관..)부터 시작해 식물의 역사와 식물을 깊이 있게 연구한 연구가..들로 이어지고 점점 가면서 인간과 함께해온 식물의 이용(약초, 식품, 마약, 정원..)으로 범위를 넓히면서 맺음부분으로 가면서 식물진화론과 유전자식품의 남용의 폐해, 종다양성의 심각성을 상기시키는 부분으로 마치면서 식물에 관한 무척 방대한 연관관계들을 폭넓게 서술한 책이다.

식물에 관한 단편적인 에세이를 다룬 책이라 생각했는데 막상 접해보니 식물에 관한 기초적인 지식부터 시작해 광합성의 과정도 알아볼 수 있고 식물학에 관여한 학자들도 둘러볼 수 있으며 인류에게 크게 영향을 미친 식물들인 감자와 마약 약초들의 이야기도 간간히 나와 어렵지 않게 책을 읽을 수 있었다. 때문에 책을 읽으면서 자연스레 식물학에 관한 지식을 조금이나마 얻어갈 수 있는 책이라 생각된다.

미국인 클리프 백스터의 가설?인 식물도 정신세계를 가지고 있어 커뮤니케이션이 가능하다는 사례들과 그것을 입증하려는 생물학자의 일화는 재밌게 읽었다. 이 책에도 역시 생물다양성을 강조하고 있다. 지구의 역사를 놓고 봤을때 생물들이 멸종하는 속도가 현시대에선 최소한 1천배는 더 빠르게 멸종하고 있다니 큰일이 아닐 수 없다.

이러다간 모든 생물종이 사라지고 결국 생태계와 어떤 방식으로든 연결되어 있는 인간종도 크게 영향을 받을텐데 말이다. 사람살기 편해지고 기술이 발달한다고 하지만 우리를 포함한 생물계의 종들이 하나하나 사라져가고 있다니.. 책을 통해 식물에관한 여러가지 생각을 해볼 수 있어 유익했다.