원자 스파이

원자 스파이 - 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2023년 7월

물질을 구성하는 가장 단위인 원자와 스파이는 과연 어떤 연관성이 있을까?
제목을 보고도 어떤 내용의 책인지 전혀 감이 안오는데, 책의 첫 페이지엔 야구 유니폼을 입은 메이저 리그 포수의 사진과 함께 그가 미국 최초의 원자 스파이라는 설명이 나온다

'나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들'이라는 부제만 보면 과학책이라기보다 전쟁의 역사(세계사)에 더 가까워 보인다

과학분야의 다른 벽돌책의 볼륨을 뛰어넘는 거의 600 페이지 분량의 책속엔 과연 어떤 이야기들이 들어있을까?

'원자폭탄의 아버지'로 알려진 핵물리학자 로버트 오펜하이머가 제2차 세계대전 당시 극비리에 진행된 맨해튼 프로젝트에 참여해 최초로 원자폭탄을 개발하는 동안 히틀러와 나치가 원자폭탄을 손에 넣지 못하도록 하기 위해 과학자와 스파이로 구성된 과학 특공대가 비밀임무를 수행한다

이 책은 알소스 부대를 만들어 독일에 잠입해 나치의 원자폭탄 계획를 염탐하거나 방해공작을 벌이고 암살까지 시도하며 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들의 실제 이야기다

총 6부로 나눠 전쟁 이전부터 원폭투하로 일본이 항복을 선언하고 전쟁이 끝나는 1945년까지 시간순으로 인류가 발명한 가장 위험한 무기인 원자폭탄을 둘러싼 치열한 첩보작전을 보여준다

FBI 기밀문서로 봉인된채 영원히 공개되지 않을것 같은 비밀스러운 이야기들이라 책을 읽으면서도 역사적 사실에 작가의 상상이 살짝 첨가된 소설 아닐까? 진짜 이야기라는게 믿을수없을만큼 등장인물들의 서사가 탄탄하고 심장이 쫄깃해질 정도로 흥미진진하다

우리가 몰랐던 역사의 뒷이야기를 추적하는 재미도 있지만 가장 놀라운건 베르너 하이젠베르크, 닐스 보어, 로버트 오펜하이머, 알베르트 아인슈타인, 졸리오-퀴리 부부, 리제 마이트너.. 노벨상을 수상하거나 과학분야에서 불멸의 업적을 남긴 20세기의 전설적인 과학자들이 등장인물로 나온다

전쟁 전에는 실험실에서 연구만하던 과학자들이 전쟁의 승패를 가를수있는 가장 중요한 위치에 서게 된다
그리고 그 중심엔 그들이 평생을 바쳐 연구한 원자폭탄이 있다

세상을 구하기위해 원자폭탄을 만들었지만 역설적으로 자신의 연구가 세상을 멸망시킬수있는 최악의 살상무기가 되어버린 딜레마와 전쟁종식을 위해 나치보다 먼저 원자폭탄을 만들어야 한다는 대의명분에 가려진 음모와 배신을 통해 과학자로서 뿐만아니라 인간으로서의 내면적인 갈등을 세밀하게 보여준다

과학자와 스파이.. 어울리지 않는 조합이지만 책을 읽고난 후 인류 역사뿐만 아니라 과학의 역사에서도 중요한 전환점이 되었던 전쟁속에서 더 비극적인 결말을 막기위해 노력한 그들에게 존경과 고마움을 표하고싶다

그들의 걱정대로 히틀러와 나치가 원자폭탄을 먼저 손에 넣었다면 세상은 어떻게 변했을까?

8월 15일 광복절 국내 개봉예정인 크리스토퍼 놀란 감독의 <오펜하이머>를 기다리며 미리 선행학습(?)용으로 읽기에 완벽한 책이다!!

#원자스파이 #샘킨 #해나무 #해독단 #과학텔러 #원자폭탄 #과학자와스파이

[이 글은 해나무 해독단으로 도서를 협찬받아 주관적으로 작성했습니다]