나의 선생님 고다니 나의 친구 데쓰조

나는 선생님이 좋아요
하이타니 겐지로 지음, 햇살과나무꾼 옮김 / 양철북 / 2002년 7월

『나는 선생님이 좋아요』라는 책 제목을 읽었을 때 ‘장담하건대, 이 책은 동화다. 어떤 선생님이 불우한 학생을 돕는다거나 뭐 그런 내용으로 펼쳐지는 동화 일 것이다.’ 만약 내 옆에 친구들이 있었다면 난 그 말 한마디 때문에 무척 놀림을 받았을 것이다. 나 혼자 그렇게 말하고 표지를 다시 보는 순간 ‘하․이․타․니․겐․지․로․장․편․소․설’이라는 말이 제목 밑에 적혀 있는 것이었다. 수학 문제를 풀 때도 대충 풀어버리고 검산이라고는 전혀 하지 않고 어떤 물건을 살 때도 가격비교는 커녕 마음에 들지 않더라도 필요하다면 무조건 사는 나의 성격이 잘 나타난 행동이었다.

이 책에는 쓰레기 처리장 근처에 살다가 쓰레기 처리장 이전문제로 아이들이 학교에 나오지 못하는 것을 안타깝게 생각한 히메마쓰 초등학교의 선생님들이 주민들과 관청사람들에게 절대 반대한다고 항의하는 내용이 실려져 있다. 그런데 단지 항의하는 것이 문제가 아니라 히메마쓰 초등학교 선생님들 중 한분인 고다니 선생님께서 아이들을 위해 생활하는 것을 보면 어느 누구라도 감동하지 않을 수 없다. 고다니 선생님은 발령 받은지 얼마 되지 않는 젊은 여선생님으로 처음 히메마쓰 초등학교에 와서 데쓰조의 반을 맡았을 때는 정말 고생을 많이 했다. 데쓰조가 개구리를 반으로 찢어 버리고 아이를 때리는 일부터 시작해서 등등 골치 아픈 일들이 많다. 보통 선생님들 같았으면 “저는 이런반을 맡지 못하겠습니다.”라고 말하며 아예 그 학급을 포기하거나 아이들에게 공부만 시키고 정해진 규칙대로만 하는 엄격한 선생님이 될 텐데, 고다니 선생님은 그러지 않았다. 오히려 그 사건이 어떻게 해서 일어났는지 데쓰조가 왜 말없고 문제아가 되었는지에 대해서 알아보며 아이들과 정을 키워간다. 데쓰조가 쓰레기 처리장 주위에 살고 전교생 중 쓰레기 처리장에 사는 아이들이 적지 않다는 것을 안 고다니 선생님은 그때부터 엄청난 노력을 한다. 그 결과, 데쓰조를 포함한 쓰레기 처리장 아이들과 무척 친하게 지낸다. 쓰레기 처리장 아이들과 안 해본 일이 없을 정도로 항상 같이 붙어다녔는데......

이 점에서 나는 고다니 선생님과 한 인물을 비교하려 한다. 그 인물은 『수경이』 中 ‘선생님, 저 혜숙인데요’에 나오는 한 선생님. 이 선생님은 ‘아이들은 매를 맞으며 자라야 한다’라는 엉뚱한 논리를 펴 놓을 정도로 매우 엄격한 선생님이다. 어느 날, 등장인물 혜숙이도 수업시간에 잠시 친구가 가리키는 다른 것을 보았다가 뺨을 세게 맞은 일이 있었다. 그날 밤 혜숙이는 일기장에 억울하고 선생님을 욕하는 글을 써 놓았다. 이 글을 본 선생님은 ‘아뿔싸!’하고 당장 아이들에게 사과를 했지만 이미 마음 깊이 조각된 아이들의 마음을 바꿀수는 없었다. 그래서 그 해를 아이들 눈치만 보며 지냈다. 그리고 그 다음 해 스승의 날을 하루 남겨두고 이 선생님은 자기에게 편지, 엽서 한 통 오지 않는 것을 보고 매우 반성하게 된다. 바로 그 때, 걸려온 전화 한 통화. “선생님, 저 혜숙인데요, 내일 스승의 날 즐겁게 보내세요.” 이 말을 들은 선생님은 마음 한구석이 울리는 느낌을 받았다. 그리고는 무척 반성하였다. 고다니 선생님과 이 이야기에 나오는 선생님을 비교하면 아주 재미있는 결과가 나온다. 고다니 선생님은 자신이 화가나도 아이들이 못된 짓을 해도 점점 노력하며 아이들을 자신의 훌륭한 제자로 만드는 그야말로 천사같은 선생님인데 혜숙이의 담임 선생님은 조금만 화가 나도 매를 들고 아이들을 때리는 악마같은 선생님이다. 이와 같은 선생님마다의 스타일(?)은 태어날 때부터 그런 것도 아니고 누구에게 명령을 받은 것도 아니다. 단지 자신의 마음먹기에 달린 것이다. ‘얘는 정말 관리가 안 되는 대책없는 아이구나. 이런애는 내가 아예 상대를 하지 말자’라고 생각하거나 ‘말을 안 들으면 무조건 때려야지. 꼭 아이들은 때려야지 말을 듣는다니까.’라고 생각하면서 점점 무서워지고 아이들에게 좋은 소리를 듣지 못하는 선생님들은 자신이 마음을 바꾸지 않는 한 언제까지나 아이들에게 미움 받는 선생님밖에 되지 못한다. 『나는 선생님이 좋아요』의 저자 하이타니 겐지로는 이 책을 쓸 때 벌써 교사 생활을 그만 둔 상태였다. 그래서 ‘내가 교사일 때는 고다니 선생님처럼 아이들을 정말 좋아했었어.’라고 생각하며 이 책을 썼을 것 같다.『수경이』의 저자 임길택 선생님께서는 ‘나는 절대 혜숙이의 담임 같은 사람은 되지 말아야겠다. 오직 아이들을 위해 일하고 잘못을 했다면 야단치는 쪽보다는 다음부터는 그러지 마라고 타일러 주는 쪽의 선생님으로 살아야 겠다.’고 생각하셨을 것 같다. 이런 것들을 통해 우리는 마음먹기에 ‘모든 것이 달렸다’고 생각할 수 있다. 선생님들뿐만 아니라 모든 사람들이 올바른 마음을 가지고 있다면 이 세상 살아가는 것이 훨씬 더 재미있고 쉬울 것이라고 생각한다.