내가 기억하는 동화는 가라, 『걸리버 여행기』 조너선 스위프트

걸리버 여행기 (무삭제 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 27
조너선 스위프트 지음, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2019년 9월

『걸리버 여행기』 하면 떠오르는 이미지는 한 거인이 소인국에 가서 일어나는 이야기일 것이다. 내 기억속에는 해변가에 쓰러져 있는 거인을 소인들이 줄로 묶어 놓은 것에서 시작한다. 거인이 일어나자 소인들은 겁을 먹고 거인의 손가락을 망치로 내려치지만, 거인은 간지럽다는 반응만 보이는 재밌는 동화였다. 하지만 『걸리버 여행기』의 무삭제(?) 완전판(?)을 읽고는 내 기억속의 걸리버는 사라지고, 새로운 『걸리버 여행기』 를 만나게 되었다. 이 책 『걸리버 여행기』 는 『동물농장』 을 쓴 조지 오웰이 극찬한 최고의 풍자문학이라고 한다. 학창시절 『동물농장』 의 풍자에 처음 독서의 재미를 느꼈던 나는, 성인이 되어서 만난 『걸리버 여행기』 에 또 다른 한 차원의 독서의 문을 연 느낌이 들었다.

이 책은 총 4부작으로 구성되어 있다. 내가 알고 있는 동화 『걸리버 여행기』 와는 달리 생각보다 많은 분량에 놀랐지만, 읽다보면 빨려들어가 빠르게 넘어가는 책장에 한 번 더 놀라게 됐다. 판타지 소설처럼 비현실적 설정으로 재미를 더했지만, 지금 읽어보면 소름끼칠 정도로 인간사회를 하나의 이야기에 잘 녹여놓지 않았나 하는 생각이 들었다. 4부작의 구성은 걸리버가 여행을 하며 4개의 사회를 만난다고 보면 되겠다. 그 4개의 사회의 형태는 서로 다르지만, 하나 같이 불합리하고 지배층 중심의 사회다. 외부인인 걸리버는 당연히 그러한 불합리를 꿰뚫어 보지만, 그곳 사람들은 이해하지 못한다. 지금 우리가 살아가는 사회도 그럴 수 있다. 예를들어 지금 전 세계적으로 코로나19로 위기를 맞이했을 때 우리는 마스크 사용으로 방역에 힘을 싣는 것을 당연히 생각하지만, 서구 사회는 마스크를 착용하는 것을 얼굴을 가리는 것 쯤으로 치부하는 것과 같은 것도 마찬가지 아닐까. 그러한 것들이 분명 문화적인 것뿐만 아니라, 정치적, 경제적, 사회적인 문제들에도 많이 스며 있을 것이다.

이 책은 당시 출간 됐을 때, 커다란 반향이 있었다고 한다. 금서까지 되었다고 하니, 당시 지배층의 심기를 불편하게 하긴 했나보다. 불편했다는 것은 찔리는 것도 있었겠지. 이 책에서 풍자하는 것들이 지금과 다르다고 볼 수도 있지만, 조금만 생각을 넓혀보면 전혀 다르지는 않다고 생각할 수도 있겠다 싶었다. 현재 살아가는 사회에서 우리가 걸리버가 되지 못하고 소인국의 소인이 되거나, 또 거인국의 거인, 라퓨타 섬의 주민이고, 후이늠국의 사람일 수 있으니까. 우리는 낯선 땅에 떨어져서 문화의 차이를 새삼 느끼곤 한다. 그렇다는 것은 우리가 속한 그 사회를 벗어나야 우리사회를 제대로 볼 수 있다는 말일지도 모르겠다. 사회가 좀 더 건강하게 되려면, 때때로 우리는 스스로가 걸리버가 되어 우리 사회를 좀 더 객관적으로 볼 수 있는 시각을 지녀야 하겠다는 생각이 드는 책이다.